「ちょ、ちょっと待って」

「うん」

　いったん落ち着こう。

　それは何よりも私が欲しかった言葉で、飛び跳ねるくらい嬉しいはずなのに。

　あまりにも突然で、驚きの方が先に訪れてしまっていた。

　正直なところ、弘斗も、私のことを好きでいてくれているんじゃないかって、ほんのちょっとだけ思ってはいた。けれど、もし違っていたら悲しくなるから、そんな甘い期待は心の奥底に封印していた。

　幸い、人通りは少なくて、クラスメイトや知り合いに目撃されることもなかった。

　それでも恥ずかしいものは恥ずかしくて、私の顔は赤く染まっていたと思う。

「それ、何かの罰ゲーム？」

　ようやく私は弘斗の方を向く。

　彼は真剣な面持ちをしていた。私も同じような表情をしていたと思う。

「違うよ」

　弘斗は否定する。

「じゃあ、私をからかってる？」

「そんなわけない」

　首を横に振る。

「これ、夢じゃない？」

「うん。夢じゃない」

　もしも夢なら、覚めないでほしいと思った。

「本当に？」

「本当だよ。どうして、そんなに疑ってるの？」

　だって、私が好きな人が、私のことを好きだなんて。

　そんな奇跡みたいなこと……。

「信じられない……」

「え？」弘斗の焦ったような声。「あ……ごめん。迷惑だったよね」

　私の発言を逆にとらえて、彼はあたふたしているようだった。

「あ、違うの！　そういう意味じゃなくって！　私も、筒木くんのこと、その……いいなって思ってたから……。びっくりして」

　私も慌てて誤解を解く。精いっぱいの勇気を振り絞ったけど、後半は小声になった。好き、という言葉は、まだ口から出てこなかった。