駅前のコンビニで私はミルクティーを、弘斗は緑茶を買って、近くのベンチに座って飲みながら、少しだけ話をした。

　別れの時間を遠ざけようと、私は紙パックに入ったミルクティーを、わざと少しずつ飲んだ。ミルクティーがなくなったあとも、ストローを口にくわえて飲むふりをした。

　飲むのにどんだけ時間かかってんだ、なんて思われてしまったかもしれない。自分でもバカみたいだと思う。

　それはそれで、いい思い出になったような気もする。

　お互いに家が逆方向だったので、駅のホームで弘斗と別れる。

「また、学校で」

「うん。じゃあね」

　短いあいさつを交わして、私たちはそれぞれ別の電車に乗った。

　帰りの電車に揺られながら、弘斗に会いたくなった。

　さっきまで一緒にいたはずなのに、話したかったことが、そのときになってたくさん出てきた。自分で思っていたよりも緊張していたみたいだ。

　スマホにメッセージが届いた。差出人の名前を確認して、心臓が跳ねる。

　今日は楽しかった。ありがとう。

　そんな素っ気ない文章でさえ、私の胸を温かくする。

　悩みに悩んで、結局私も、素っ気ない文章を返す。それに加えて、端に小さくハートの描かれた犬のスタンプを送った。それが、私のできる精いっぱいだった。



　二人で出かけた次の週も、私と弘斗の関係に変化はなかった。

　適度な距離感を保ちながら、話したり話さなかったり。他のクラスメイトを交えて雑談をしたりもしたけど、二人で映画に行ったことについては、一切会話に登場しなかった。

　なかったことにされたみたいでちょっぴりさみしい気持ちと、二人だけの秘密になっているような、幸福な気持ちがせめぎ合う。

　今思い返すと、あのときの私たちは、どうしようもなく子供で、とても愛おしかった。