【プロローグ】

 またここへ戻ってきてしまった。

 深い森の中、私は迷わずあの場所へと足を急がす。

 見慣れた光景が目の前に現れたとき、私は息を飲み込んだ。

 ぐっと力をこめてそこに近づき、そしてしっかりと見つめる。

 何千年とそこに構えていた、あの大きな木。
 変わらない姿で再び私を迎えてくれた。

 私と大切な人との思い出が刻まれた特別な場所。

 私は懐かしさと慈しむ気持ちで胸いっぱいになり、暫く動けないでただ突っ立っていた。

 すると、強い一陣の風が私に向かって吹き込んだ。
 風は木々の枝を思う存分揺らし、葉っぱが激しく揺れ動く。

 まるで私からの挨拶を催促しているようだ。
 
 不思議とまたあのメロディーが耳の奥で微かに蘇り、私はそっとその木に触れた。

 木漏れ日が葉と葉の間から溢れ出る。
 きらきらとしてまぶしい。

 大地には幾重にも重なった幻想的な影が揺れていた。

 その光と影はその木が表した私への歓迎の言葉に違いない。

「ただいま」

 だから、私は手を広げてその木に抱きついた。

 はっきりとした言葉など何も聞こえてこない。

 だけど労いの声を掛けられた気がした。
 その木が何を言いたいのか理解した。

 だから私はしっかりと答える。

「ええ、とっても幸せです。だってトイラは……」

 言いかけたとき、後ろで私の名前を呼ぶ声がした。

 振り向けばあの人が走ってくる。

 そこに大切なものを一緒に抱えて──。