あまりに真剣な表情に一瞬ドキリとしたが、この手の告白は本気にしてはいけない。
　以前にも何人かそんな生徒はいたが、のらりくらりと躱している内に卒業し、それきり音沙汰がない。

　極めて冷静に対処する。

「知ってるよ」

　堤は一瞬驚いたように目を見開くと、すぐに嬉しそうな、はにかんだ笑顔を見せた。

「知ってたんだ」
「あぁ。だっておまえ、毎日、挨拶代わりに言ってるじゃないか」

　途端に堤はふくれっ面になる。分かりやすい子だ。

「そうだけど……本気なの！」

　それは勘違いだ。

　堤は再び、真剣な眼差しを俺に注ぐ。

「先生は？　答を聞かせて」

　俺の答なんて、聞かなくても分かるだろうに。
　堤は生徒で、俺は教師だ。俺が彼女に対して、恋愛感情は元より、好き嫌いの感情を抱いてはならない。

　俺は少し笑みを浮かべると、意地悪く堤に言う。

「いいよ。俺の出す問題に答えられたらね」

　堤は不服そうにわめく。

「えーっ、またぁ？　先生、そればっかり」

　そればっかりって、去年に一回しかやってないと思うが――。

「授業を聞いていれば分かる簡単な問題だ。とりあえず、こいつを片付けさせてくれ。劇薬を持ったままじゃ、俺も落ち着かない」

　薬ビンを掲げてみせると、堤はブツブツ言いながら、出口へ向かった。