「あたしが生徒だから？　じゃあ、生徒じゃなかったら？」
「仮定の話をしても意味がないだろう。実際におまえはこの学校の生徒だ。おまえが俺に何か期待しているなら、諦めた方がいい。俺は教職を棒に振るつもりはない」

　再び室内に静寂が訪れ、互いに見つめ合ったまま少しの時間が流れた。

　俺が帰るように促そうと口を開きかけた時、いきなり堤が抱きついてきた。そして俺の唇に自分の唇を押しつけた。

　すぐさま俺は、堤の両肩を掴んで突き放し、椅子から立ち上がった。

「やめろ！　何考えてるんだ！」

　堤は縋るような目で俺を見つめる。

「どうしたら、先生の側にいられるの？」
「もう、俺の側に来ない方がいい。帰りなさい」

　冷たく言い放つと、堤は俺の手を振りほどいて、駆けだして行った。

　開け放たれた出入口を見つめ、俺は力なく椅子に座った。

　堤の触れた唇に手を当てる。キスと呼ぶには、あまりに幼くて不器用な口づけを思い出し、クスリと笑いが漏れた。

「下手くそ……キスも知らないのか」

　精一杯背伸びをしている堤が、かわいくて、おかしくて、笑いが止まらなくなった。

　堤の屈託のない笑顔、物怖じしない真っ直ぐな好意、そして今見せつけられた一途なひたむきさが、俺に向けられる事は、もう二度とないのだろう。

　あの眩しい笑顔が、俺と共に秘密を抱えて、かげるのを見たくはなかった。