「えー、池松係長のおごりですかー？」

「莫迦いえ、君の分までおごるわけないだろ」

「じゃあ行かないですー。
それにオレ、さっさと終わらせないといけない仕事があるんで。
じゃ」

宗正さんは私に向かって意味深にウィンクしてきて、気を使ってくれたのが嬉しかった。


池松さんはちゃんと、このあいだの喫茶店に連れて行ってくれた。

「ハンバーグでいいのか」

「はい」

メニューは開いたけど、すぐに閉じた。
池松さんもメニューを閉じて店員を呼び、すぐに注文をはじめる。

「ハンバーグセットふたつ。
食後に本日のコーヒーで」

このあいだと全く同じ注文だけど、なんだかそれがいまは懐かしい。
関係が変わってしまったいまは。

「でもよかったのか、その、俺とふたりで食事とか」

水を飲みながら池松さんはちらちらと私をうかがってくる。
そういうのはちょっと、傷つくな。

「別にかまわないですよ。
浮気してるわけじゃないんですから」

私はもちろん浮気じゃないし、池松さんだってそういう気持ちはないだろう。
なら、問題なんてなにもない。

「ならいいけどな」

ぼそっと呟いて池松さんはまた、水を飲んだ。

適当に最近のことを話しながら食べる。

「宗正とはどうだ。
……ってこんなことを聞くのはセクハラか？」

「……セクハラですよ」

聞きながらもそんなことを気にしている池松さんがおかしい。
普段ならこういう話題は笑ってかわすけれど、池松さんからのこの話題は複雑な心境だ。

「私は宗正さんと……なんでもないです」

「どうかしたのか」

心配そうになった池松さんに曖昧に笑って誤魔化す。
「ほんとになんでもないです。
宗正さんは優しいので」

「よかったな」

私が笑うと池松さんはほっとした顔で笑った。

「最近はどうだ。
なんか困ることとかないか。
……まあ大変ちゃぁ、大変だろうけど」

苦笑いの池松さんに私も苦笑いで返す。
池松さんがいわんとしているのは、宗正さんがらみのことだろう。

「そうですね。
特に困ったことはないです」

「なんかあったらなんでも言えよ」

「そのときはよろしくお願いします」変に予防線を張られずに、普通に話ができるのが嬉しい。
そのために……宗正さんを利用するのには心が痛むけれど。

気づいてしまったのだ、池松さんが私と宗正さんが付き合っているって誤解していれば、いままで通りに接してくれるんだって。

なら、誤解されたままでいい。

でもそれは宗正さんの気持ちを利用する、最低の行為だってわかっていた。

それでも……それでも私は、池松さんに笑いかけて欲しかったのだ。