メモを取りながら聞くけど、聞き取れなくてときどき聞き返してしまう。
何度も何度も聞き返すのは申し訳ないと思うんだけど、それで間違ったことなんてできないし。

「……はぁーっ。
……伝票を……ここにこう……セットして……」

たびたび聞き返す私に本多課長は怒ったりはしなかったが、そのたびに陰気なため息をつかれるのはさすがに堪えた。

「ねえ。
コピー用紙、切れてるんだけど！」

なんとなく暗い気分で本多課長に教わりながら仕事をしていたら、いきなり女性社員に怒鳴られた。

「はい……？」

コピー用紙は目と鼻の先に積んである。

あれを自分で補充すればいいだけだと思うのだけれど……？
それともまさか、コピー用紙の補充の仕方を知らないとか？

きょとんと見上げている私に女性社員はさらにイラつきを増し、机の上にダン！と叩いた。

机が大きな音を立て、椅子の上で小さく飛び上がってしまう。

「コピー用紙を補充しとくのはあんたの仕事でしょう！？」

なんでコピー用紙が切れていただけで、こんなに怒られなきゃいけないのかわからない。
さっきまで私に仕事を教えていた本多課長は関わりあいたくないのか、手元の書類を読むフリをしていた。
いつまでたっても席を立たない私に女性社員はばさりと髪をかき揚げ、持っていた紙をイライラと私の鼻先に突きつけた。

「さっさと補充して！
早く！」

「はい！」

反射的に椅子から立ち上がる。
それ以上、なんか言われるのも怖いし、コピー用紙の包みを抱えてコピー機のところに行って、補充した。

「これでいいでしょうか……？」

「最初からそうしとけばいいのよ」

フン、鼻息荒くコピー機に向きあい、女性社員は私を無視してコピーをはじめた。
たぶんもう用はなくなったのだろうから、そろそろと席に戻る。

「……じゃあ……さっきの……続きからね」

私が椅子に座ると、本多課長は何事もなかったかのように中断された続きから説明をはじめた。
続きはいいけど、さっきのことについてなにも説明はないのかな。

「……これの処理は……これでいいから……後のも処理……しといてくれるかな……？」

「はい」

私が頷くと、本多課長は背中を丸めて自分の席へと戻っていった。
ひとりになって一度、大きく息を吐き出して深呼吸し、残りの書類を処理していく。

「おう。
頑張ってるな」

聞こえた声に手を止める。
私にかまわずに眼鏡の男性社員は、隣の空いた椅子へ後ろ向きに座った。

「少しは慣れたか」

彼はごそごそとスーツのポケットの中からパインアメを出し、包みを開けてぽいっと口の中に放り込んだ。