かさぶたも取れ傷も目立たなくなってきた頃、池松さんにランチへ誘われた。

「結局あの日、ばたばたして行けなかっただろ。
その傷の快気祝いも兼ねて」

くいっと眼鏡をあげられると、胸の中がぽっと熱くなる。
いままではそんなことはなかったのに。

「じゃ、じゃあ。
ごちそうになります」

「うん」

私が頷き、嬉しそうににかっと池松さんが笑った。
その笑顔は眩しすぎて困る。

あの日、ごたごたしてお礼のネクタイは渡せずじまいで机の引き出しに入ったままだ。
いい機会だからランチに行ったときに渡そうと思う。

池松さんは喜んでくれるかな。
それとも、……迷惑だって言われたらどうしよう。
そんなことを考えて、急に不安になってきた。

「あっ、ふたりでどこ行くんですか！？」

お昼、池松さんと一緒に会社を出ようとしたら、目ざとく見つけた宗正さんが寄ってきた。

「どこって。
昼メシだけど」

「えー、いいなー。
オレも一緒に行っていいですかー」

だらんと前に落とした腕を、宗正さんはぶらんぶらんと振った。
そういうのは可愛さを狙っているんだろうか。

「いいが、君の分はおごらんぞ」

「えー、池松係長のケチー」

なんだかんだ言いながらも宗正さんは着いてくる。
けれど、着いた先がお高そうな鉄板焼のお店で、急に財布の中身を心配し始めた。

「池松係長ー、オレ、今月ピンチなんですよー」

「知るか」

「池松係長ってばー」

「さっさと来い」

苦笑いで池松さんはお店に入っていき、きっと宗正さんの分まで払うつもりなんだろうなって思った。

「池松さん、ほんとにいいんですか」

外観もさることながら、内装もいかにも高級って感じで気後れしてしまう。

「ランチメニューは結構手頃なんだ。
それに仕事の礼と快気祝いだからな」

店員からメニューを受け取ると、開くより先に池松さんに奪われた。

「そうはいっても羽坂はすぐ、遠慮するからな。
メニューは見せない」

いたずらっぽく八重歯を見せて笑い、池松さんは自分のメニューを開いた。
宗正さんは池松さんの隣で真剣にメニューを睨みながら、うっとかあっとか変な声を上げている。

すぐに池松さんは視線で店員を呼んだ。
そんなスマートなところはとてもかっこいい。

「ステーキランチセットを三つ。
食後にコーヒー……でいいか」

短く頷いて返事をする。