急に目の前が暗くなったと思ったら、池松さんが至近距離に立っていた。
どうしてかとか考える間もなく、その胸に顔が押しつけられる。
なにが起こっているのかわからなくて混乱していると、後ろあたまに回った池松さんの手がそっと、私の髪を撫でた。

「無理、しなくていいんだぞ」

とうとう涙がぽろりと落ちる。
そのまま、池松さんの胸で思いっきり泣いた。

「落ち着いたか」

「はい。
ありがとうございました」

私が泣きやむとポケットからハンカチを出した池松さんだけど、あまりのしわしわ具合にまたポケットに引っ込める。
そういうのはなんだかおかしくて、思わずくすりと笑いが漏れた。

「ちょっと待ってろ。
本多さんに話して、病院連れて行ってやるから」

私の頬を見た池松さんの顔が痛そうに歪む。
そんなに派手に腫れているんだろうか。

「ビンタくらいで大げさですよ」

「爪が当たったんじゃないか。
ミミズ腫れができてる。
痕になったら困るだろ」

そっと池松さんの手が私の頬にふれ、びくりと身体が震えてしまう。
そろそろと見上げると、レンズ越しに目のあった池松さんは手を引っ込めた。

「どうかしたのか？」

眼鏡の向こうから池松さんは不思議そうに見ているが、うまく言葉にできない。

「ちょっと、傷に、しみて」

「それは悪かった。
とにかくちょっと待ってろ。
病院、連れて行ってやるから」

「……はい」

池松さんがいなくなり、ずるずると背中が壁を滑ってその場に座り込んだ。

……なん、で。
どう、して。

どきどきと心臓が妙に自己主張をしている。
ビンタされていない方の頬も熱い。

池松さんにふれられるのが、怖かった。

まるでそこから……この感情を知られてしまいそうで。



すぐに池松さんは戻ってきた。

「具合でも悪いのか」

座り込んでいた私を見て、池松さんの眉根が寄った。

「……なんだか気が抜けて、腰が抜けちゃって」

できるだけ平気な顔を作って立ち上がろうとすると、池松さんが手を貸してくれる。

「……ありがとうございます」

そういう優しさがいまはつらかった。
気持ちを自覚したいまは。

「じゃあ、病院行くぞ」