「……はい」

出されたおしぼりで手を拭きながら笑う池松さんに、苦笑いしかできない。
おじさんじゃなくてもこういうお店なら、男性は二の足を踏んでしまうだろう。

メニューを手に悩む。
ひとり暮らしで派遣は結構カツカツだ。
セットのデザートがおいしそうだと思いながら諦める。
せめてサラダセット、いやいや最悪、ドリンクセット……と悩みつつ、結局、パスタ単品で妥協した。

「決まったか？」

「はい」

私が頷くと、池松さんはスマートに片手をあげて店員を呼んだ。

「ご注文はお決まりでしょうか」

「タケノコのペペロンチーノと」

自分の注文をすませ、池松さんが視線で私を促す。

「厚切りパンチェッタの温玉のせカルボナーラで」

私がメニューを閉じてもまだ、池松さんはメニューを見ていた。

「どっちもこの、デザートセットって奴で。
飲み物は食後にコーヒー。
……で、いいよな？」

いたずらっぽく八重歯を見せて池松さんが笑うから、なにも言えなくなって黙って頷いた。

店員は注文を復唱し、メニューを手にカウンターへ戻っていった。

「遠慮するなって言ってるだろ」

池松さんはおかしそうに笑って、グラスを手に水を飲んだ。

「でも……」

何度言われてもやはり、悪いなって気持ちになる。

「おじさんは正社員で、しかも羽坂よりずっと年上なの。
その分、給料だってもらってるし、うちは小遣い制じゃないから。
素直におごられとけ？」

「……はい」

にかっと笑う池松さんが眩しくて、つい目を細めてしまう。
毎回、池松さんはそう言って私に絶対、お金を払わせないが、嬉しくもあり心苦しくもある。

「……まあ、そういう羽坂が可愛いんだけどな」

ぽつりと漏らすと、私から視線を逸らして窓の外を見て、池松さんはくいっと眼鏡を押し上げた。

……って、それ、なんですかー！？

どきどきと早い心臓の鼓動が落ち着かない。
動揺を落ち着けるように冷たい水を飲む。

……待って。
ちょっと待って。
なんで照れるんですか？
私の方が恥ずかしくなってきます！

なんとなく気まずくてちびちび水を飲むフリをして黙っていた。
池松さんだって頬杖ついて外見たまま黙っているし。

このおじさんはいつもそうなのだ。
さらっとああいうこと言って、言った自分に気づいて恥ずかしくなって照れる。
計算、じゃなくて天然でやっているんだからたちが悪い。

「セットのサラダです」