家に帰るとお母さんが先に帰っていて驚いた。台所から美味しそうな匂いがしている。

「どうしたの？」
仕事は？まさかクビになった？私のせい？

「お母さんお仕事は？」

「パートのおばさんが体調崩して、付き添って病院行ってたの。職場に戻ろうと思ったら杉下さんが『そのまま帰っていいよ』言ってくれたから、帰ってきちゃった。うちの職場は人の使い方が荒いから……」
杉下さんはお母さんと一緒に働いている優しいおばさんだ。

「うわぁ！ホットケーキだ！」
いい匂いがすると思ったら、大きなフライパンにキツネ色のホットケーキがふんわりと焼けていた。

「午後から休めるなら、有希の入学式に休みたかったな」
ちょっとだけ悲しい声を出すので、私はギュッとお母さんに抱きついた。

「５年生が甘えてるー」
そう言いながらお母さんは私をギュッと抱きしめた。お母さんはあったかくてホットケーキの匂いがする。

「クビじゃなくてよかった」
そう言ったらお母さんは声を出して笑う。

「クビになったら生活できないもん。お母さんバリバリ働いて頑張るからね」
グリグリと頭を撫でられた時、美鈴ちゃんの話を思い出した。美鈴ちゃんは本当のお母さんと離れてるのか。そう思うとあんな美鈴ちゃんでもかわいそうになってしまう。

「お母さん」

「何？」

「私も頑張る」
美鈴ちゃんは嫌いだけど、お父さんとお母さんのために私も頑張る。

「杏はいつも頑張ってるね」

「お母さん大好き」

「お母さんも杏が大好き」
モモちゃんの前ではお姉さんしてるけど、今の私は赤ちゃんみたい。

「内緒でクーラー入れて、焼きたてのホットケーキ食べよう」

「うん」

お母さんもお父さんも
お姉ちゃんもモモちゃんも大好きだよ。