「俊太、入るよ?」

「お邪魔しまーす♪」


 案の定、俊太は風邪を引いてしまった。
 俊太は子供の頃から風邪を引きやすい体質だった。
 それは、大人になった今でも変わっていなかったらしい。


「何で来たんだよ。気にするなって言っただろ? 移るぞ」


 俊太は喉の痛みに耐えるような表情で口を開いた。


「だって、僕のせいでしょ? 僕が打ち水なんて始めなければ、俊太が風邪を引くことなんてなかったんだ」

「いや、俺がちゃんと服を乾かさずにクーラーの風に当たったからだ」


 俊太の表情を見ていると、こちらの喉まで痛くなってしまいそうだった。


「俊太、もう喋らなくていいよ。今日は私たち、おばさんの代わりに面倒を見るために来たの。だから、遠慮しないで何でも言ってよ」

「用事なんてねぇよ」


 いかにも怠そうな口調で返ってくる。


「もうすぐお昼だけど、どうする? おばさんが、お鍋にお粥があるって言ってたけど、持ってこようか? 食欲が無いなら、水分だけでもしっかり摂らないとね。あ、でも、薬飲むよね? やっぱり少しは胃に入れないと駄目かな?」

「なんか、螢ちゃんが凄く優しい。いいな、俊太」


 ぽつりと発せられたそれは、本気なのか冗談なのか、私には判断しがたい響きだった。
 どう反応したら良いのだろうかと困惑した瞬間、俊太の返事に救われる。


「だったらこの風邪、ホシケイに移してやろうか?」

「それは遠慮しておくよ。基礎トレと発声は休みたくないもの」

「そりゃ残念だ。おい螢、無理やり腹に入れるから、粥を持ってきてくれ」


 俊太は半身を起こすとマスクを着用した。


「あー……、怠ぃ……」


 そう言って、彼は目を瞑って下を向く。
 頭痛がつらいのか、眉間には深いしわが刻まれた。


「すぐ持ってくるね」


 私は一階へ下りると、粥を温めて二階へ戻る。


「はい、水も持ってきたから」

「ああ、サンキュー……」


 私がお盆を差し出すと、横から佳くんの手が伸びてきた。


「さあ、ここからが僕の出番だね! お粥をフーフーする役は、僕が引受けたよ!」

「おい、お前、疲れんだよ。そういうの、今日はやめてくれ」


 俊太は苦笑いをした拍子に咳き込んでしまう。


「ごめんごめん。今日は変なことを言うのはやめておくよ。俊太、早く良くなってね。まだ花火とか夏祭りとか、やる事が残ってるんだからさ」

「そうだよ。花火はね、お祖母ちゃんが庭を貸してくれるって。いつもの場所だと、打ち上げパラシュート花火のゴミとかが田んぼに入っちゃうからさ。それに、たまにはお祖母ちゃんに顔を見せてあげないとね。俊太にも会いたがってたみたいだよ」

「そうか。最近は会ってなかったもんな」


 俊太はマスクを取ってレンゲでお粥をすくった。
 冷まそうと息を吹きかけるけれど、咳き込んで止まらなくなってしまう。


「ほら、やっぱり僕の出番じゃないか」


 佳くんのその言葉は、決してふざけた調子ではなかった。


「私が冷まそうか?」

「螢ちゃんは……、駄目だよ」