背後でざわめきが大きくなったのは気づいていたが、俺は歩調を緩めなかった。


「宮…？」

教室から離れたところまで歩いてきて、
円の声で立ち止まる。

「ハハッ、とうとうバレた。」

俺がそう言うと、しばらく円は黙って俺の目を見て、そのうちプッと吹き出した。

「フフッ…言い訳すればよかったのに。」
「やだよ、めんどくせぇ。」
「やっと気づいた？」

憎たらしく笑う円の頭をぐしゃぐしゃにする。

「ちょ…」
「ホント、お前といると処世術も世間体もどーでもよくなる。」

他の全員に嫌われることよりも、
円のことを悪く言われる方が嫌だった。

俺が憧れる…好きな女のことを。

俺は円を守ることで、自分のことも守りたかったのかもしれない。
臆病な俺の悪あがきだ。

「どーでもいいよ。
どーでもいいと思ってる私にさえ、結と平塚くんと宮がいてくれる。」
「そうだな…」

円はいつも正しい。
純粋に正しいことをやってのける。

きっと俺は円のように振り切ることはできないだろう。
でも、その円を守ることで…好きでいることで、ほんの少しでも理想に近づける気がする。

本当の生きやすい世界を作って、
心から信頼できる人たちと過ごせる自分……


「いじめられたら、私がいじめっ子ぶっ飛ばしてあげるよ。」
「アホか。弱っちぃくせに。」

円が穏やかに笑う。
もう不眠症の頃の名残はない。


「そんな落ち込む宮くんを、また吸ってあげましょうか？」
「お前まじバカなことばっか考え付くな。」

円はいたずらっぽく笑うと、
俺の首に腕を回した。