野乃があの日、怒りながら言っていた。


　――父も母も、渉さんがどうしてここでコーヒー店をやっているか、本当のところは知らなかった。そのことを、今ならきちんと話せると思う。


　夏の雰囲気さえ感じさせる青空のもと、渉のライトバンは恋し浜海水浴場の近くの道路に少しだけ寄り道して、それから店へと戻っていった。


　＊


　その日、夕方遅くになってようやく、野乃、元樹君、嘉納さん、そして三川さん――三川優羽《ゆう》さんが店に現れた。


　彼女は野乃に紹介されて改めて「外舘渉です」と名乗ったときもぶっすりとした顔をしていて、笑ったらひまわりみたいに周りを笑顔にさせるんだろうなと思わせる大きな目も、もともとはっきりとした顔立ちも、今は見せてもらえそうになかった。


　でもそれも仕方がないと渉は早々に切り替え、すぐに四人で座っている席に一つずつコーヒーのグラスを置いていった。


　なにせこの三人に強行策を取られたのだ。話を聞いていても、実際にこうして会ってみても、彼女からは気の強さが窺える。


　彼女にとって今日のことはとても不本意な出来事だったのだろうし、しばらくは無理もない。