「何か用事があった？右京なら今出かけてるみたいで、いないわよ」
「あっ、いえ、じゃあ、また来ます」
「そう。ごめんなさいね」

おばさんは門に手を置くと振り返り「あ、美優ちゃん、右京のこと、これからもよろしくね」と笑った。

その顔が痛々しく見えて、はいと頷いた。







数日後、改めて漫画を返しに行くと、タケちゃんが落ち込んでいた。

「小豆が帰ってこないんだ」

そう言いながら新しいブレザーをかける。ネクタイを緩めると、ベッドに腰掛けた。

あれはおばさんの勝手な行為だったんだ。
そっか。いつも気丈に振る舞っていたけど、きっと、お母さんが家を出ていっただけでも辛かったんだろう。それなのに、小豆も同時に出ていってしまうなんて――。

わたし、引き留めればよかった。
黙っているのが心苦しくて、わたしはすぐに謝った。

「タケちゃん、ごめん。わたし、見ちゃったの」
「ん？」
「タケちゃんのお母さんが小豆を連れていくところ。声をかけたんだけど、老猫だから最期を看取るのは男の人たちじゃ大変だから、引き取っていくって言ってて、わたし、何も知らなかったから……引き留めなかったの」

タケちゃんは目を見開くと、怒りに満ちた顔に変わる。

「本当に？」
「……うん」
「なんで止めてくれなかったんだよ」と、悔しそうな表情をした。

「ごめんね。知らなかったから。お母さんに訊いてみたら？話せばきっと戻ってくるはずだよ」
「連絡先とか知らない。もう関わり持たないことにしてるから」
「えっ？」
「死ねばいいのに」

本当に死を願っているような呟きに、背中が粟立った。
それから、憎しみを込めるように壁に拳を叩きつけた。彼の拳のほうが痛そうで、わたしは顔をしかめた。脈がどんどん早まるのがわかる。