屋敷外の北側…裏庭へ続く道へと足を運ぶと、大きな蔵が三つ並んでいた。

　その一つに恐々近付いて、重厚な観音扉に触れてみる。古びた漆喰が掌にヒヤリと感じられた途端…何やら嫌な予感に駆られて、ボクは遥を振り仰いだ。

「まさか…この中に居たりしないよね？」

「いや、それは無いよ。だって、ほら。こうして閂(ｶﾝﾇｷ)も鍵も掛っている。」

「だよね、良かった。」

「この中には、歴代の当主の遺品や遺髪(ｲﾎﾂ)が納められているんだ。年に一度の大掃除以外に、扉が開けられることはないよ。興味があるなら、後で見せてあげるけれど？」

「あ…いや、うん…」

　ボクは曖昧に、微笑んだ。
遺品に──遺髪、か。見たい様な見たくない様な…

ぼんやり考えながら辺りを見回していると、突然、遥が立ち止まった。

「遥?? どうしたの？」

やけに真剣な…それでいて、どこか照れ臭そうな複雑な表情の遥が、ジッと此方を見ていた。真っ直ぐに見詰める視線にドギマギしながらも、ボクは平静を装って彼に笑い掛ける。

「早く行こうよ。日が暮れちゃう。」
「待って。」

　踵を返した途端、手首を掴まれた。
そのまま、クイッと引き寄せられる。

「あ…」

引っ張られてよろけたところを、不意に抱き竦められた。

「はる…」
「ごめん、ちょっとだけ。」
「……」

　思い詰めた声と速まる鼓動。
抱き締める腕が一際強くなり、ボクはふと不安になる。

これは本当に、鍵島遥なのだろうか？
まるで縋がる様に、ボクの肩に顔を埋める。

　不思議な気分だった。
うなじに掛かる吐息だけが熱い。

「驚かせてごめん…もう少しだけ良い？」
「遥…」
「直ぐに収まるから。もう少しだけ…」

　そう云う遥は、泣いていたのかも知れない。声が体が、小刻みに震えて…何かがいつもと違っていた。