すると。
まだ何処かボーっとしているボクを見兼ねた様に、一慶が言った。

「疲れただろう？休憩の序(ﾂ)でに夕飯にしよう。流石に身が保(ﾓ)たない。」

「もう、そんな時間？」

　ボクの言葉に、一慶はモバイルフォンの画面表示を見て言う。

「丁度、七時十分を回ったところだ。もう、八時間近くも祈っている。」

　八時間?? たったそれだけ？
一心に祈っていたから、時間の感覚が無い…。

「初めてにしては、良く頑張ったな。立派な《三昧耶行(ｻﾝﾏﾔｷﾞｮｳ)》だよ。」

　三昧耶(ｻﾝﾏﾔｷﾞｮｳ)とは、修行の範疇に深く入り込んだ状況を言う。

だが──
ボクは、そこまで到達出来たのだろうか…？
正直なところ、良く解らない。
見上げれば明かり取りの天窓から、澄んだ星空が覗いていた。

「…すっかり夜だね。」

　なのに──。
ボクは未だ《金目》を手に入れてない。
こんな調子で、間に合うのだろうか？

　また少し、焦りが出始めた…その時。
一慶が、思いも掛けない言葉をくれた。

「もう直ぐだよ。」
「え？」

「かなり近い線まで来ていると思う。祈る呼吸も掴めた様だし…あと一息ってところだろう。」