結局…。紫に押し切られる形で、ボクは彼の同行を承諾した。

鍵を取り戻した一慶は、ホクホク顔である。向坂家には、蒼摩が理路整然と事情を説明して、滞在の許可を貰った。

　一見、全てが丸く収まったかに思える。

一方で…ボクは今夜から、紫と床を同じくしなければならないのだ。一番、割りを喰っている気がする。

　西の空に夕陽が墜ち…太陽が、天の玉座を月に明け渡した頃。車は、湖畔に佇む姫宮家の別荘に到着した。

　蒼摩とは其処で別れたが、その去り際。
突然、こんな事を囁かれた。

「紫さんに他意は無いと思いますが。」
「ん?? …うん。」

「本当に同衾(ﾄﾞｳｷﾝ)なさるのでしたら、決して油断なさらないで下さいね。薙さんは、女性なのですから。」

　同衾──か。

『男女が同じ夜具で寝ること』を意味した古い言い回しだが…良く、そんな事まで知っているものだ。

その博学振りに感心していると、蒼摩はフッと意味深な笑みを湛えて、こう言った。

「──僕は、子供じゃありませんから。」

　蠱惑的(ｺﾜｸﾃｷ)に目を細める仕草が、妙に大人っぽくて、ドキリとする。

それから慌ただしく「おやすみ」と言って別れたが…その時の彼の微笑が、いつまでも脳裏に焼き付いて離れなかった。

　漆黒のトレイルブレイザーが、甲本家の屋敷に帰り着いたのは、夜の九時を周った頃だった。

「ただいま…。」

　疲れた足を引き擦る様にして玄関框(ｹﾞﾝｶﾝｶﾏﾁ)を上がるボクを、氷見と苺と烈火が出迎えてくれる。

　烈火?? ──何故、烈火がいるのだろう!?
今夜も泊まるつもりなのだろうか。
いや、別に構わないのだけれど─…。
近頃、やけに屋敷の人口密度が高い気がする。

「おかえりなさいませ。」

　丁寧に迎える氷見の隣で、苺がぶうぶう文句を言った。

「遅い遅い！夕食、終わっちゃったよ!!」
「外で食べて来たから平気。あれ??祐介は？」
「当直よ。ん？誰か他にも居るの??」

　すると…ボクの後ろから、紫がヒョイと顔を覗かせた。

「こんばんは。」
「誰だ、お前？」

　烈火が威嚇する様に、ズイと顔を寄せる。
ボクにベッタリひっついている紫が、気に入らないらしい。

　──と、そこへ。