痛い處(ﾄｺ)ろを突かれて…ボクは、それ以上何も言えなくなってしまった。

悔しいけれど、真織の弁は正しい。
今のボクは、とても行者とは言えない。

体の奥に感じる底知れぬ《力》も、それを引き出す術を知らないボクには、『宝の持ち腐れ』に過ぎなかった。

　無力なボクを見て、真織は、勝ち誇った様に嘲笑(ﾜﾗ)った。握り締めていた拳を静かに開き、そのまま真っ直ぐ此方に差し出す。

　──と、次の瞬間。
彼の掌にポウッと青い炎が立ち上った。

「……狐火。」

　険しく双眸を眇めて、蒼摩が呟く。
揺らめく狐火を掌で弄びながら、真織は鷹揚(ｵｳﾖｳ)と言った。

「母は、私に近付き過ぎたのです。その挙句、自身が《稲綱狐》に憑かれてしまった…。」

　ゆらり、ゆらり。
炎は、段々大きくなる。

…おかしい。

其処だけ、空間が歪んで見える。
未だ、散瞳薬の効果が残っているのだろうか？

真織は、狐火を見詰めながら、嗜虐的な笑みを浮かべて話を続けた。

「気の毒な母は、《狐憑き》の息子を持ったばかりに、次々と道を踏み外していった。彼女が、犯罪者の呪殺を行う様になったのは、私が正式に六星行者に取り立てられた直後の事でした。」

「稲綱狐に、唆されたんですね？」

蒼摩の言葉に、真織は無言で頷いた。

　稲綱狐《ｲｲﾂﾞﾅｷﾞﾂﾈ》──。
予(ｱﾗｶｼﾞ)め教えて貰ってはいたけれど、それ程の力を持っているものなのか…？。

「稲綱に憑かれた者は、突然、人格が変わるのが特徴なんです。」

　蒼摩は、淡々とした口調で説明した。
もうすっかり、いつもの冷静さを取り戻している。

「例えば、神の声を聞いたとか…観音様のお告げがあったとか…。神憑(ｶﾐｶﾞｶ)り的な力を使って、人心を扇動し誘惑するのが《稲綱狐》の遣り方です。騒ぎを起こしている新興宗教の教祖の殆んどが、《稲綱憑(ｲﾂﾞﾅﾂ)き》ですよ。」

　やはり、狐霊は唯の動物霊ではない。

人をたぶらかし、人を殺(ｱﾔ)め…遂(ﾂｲ)には、人を狂わせてしまう。

　霊媒体質だった千里さんは、狐霊と同調し易かったのだろう。

　──況してや、彼女は素人だ。
侵食する狐霊に、抗(ｱﾗｶﾞ)う事すら出来なかったに違いない。