「真織さん。」

　ふと視線を巡らせると…蒼摩は、抑揚の無い口調で真織に問い掛けた。

「紫さんは、お元気ですか？」

　じっと見据える瞳。ガラスの様に無感動なその視線を…真織は無言で受け止めた。広い室内が、シンと静まり返る。

「お陰様で。紫は、すこぶる元気ですよ。心配して下さって有難う、蒼摩くん。」

「そうですか。なら良かった。」

　感情の籠らない声でそう答えると…蒼摩は、何事も無かったかの様に、料理を口に運び始めた。

一体、彼は──
真織に、何を訊ねたかったのだろう？
紫が元気かどうか…本当に、それだけだろうか??

　ややあって。
真織は、ふとボクを振り返って言った。

「首座さま。誠に勝手ながら、今夜はこれで失礼させて頂きます。」

「もう帰っちゃうの!?だって、まだ…。」

　突然の暇乞いに、ボクは慌てふためいた。
真織は、まだ料理に手を付けていない。

膳の上では、出されたばかりの吸い物の椀が、ホカホカと湯気を立てている。

　すると。ボクの視線を辿った真織が、心苦しそうに頭を垂れた。

「申し訳ありません。折角の御持て成しですが…私は、父を連れて帰らねばなりません。それに、明日の準備もして措きませんと。」

「だけど…。」

　──と言い掛けたものの。
それ以上、彼を引き留める言葉が思い浮かばなかった。

そんなボクに、真織は優しく微笑み掛けてから、皆を振り返り立ち上がる。

「じゃあ、皆さん。お先に。」
「あぁ。紫に、くれぐれも宜しくな。」

　烈火が含みのある一言を投げたが、真織は『解りました』と答えただけだった。

「真織！」

　気が付けば。
ボクは、反射的に彼を引き留めていた。

「待って。せめて玄関まで送らせて。」

そう言って立ち上がると、真織は小さく手を上げて、それを止める。

「…いえ、こちらで結構です。首座さまは、どうぞゆっくりなさって下さい。」

「だけど…。」

「お気遣い有難うございます。ですが、私の事はどうかお気になさらずに。明日またお逢い出来るのを、楽しみにしております。」

　品の良い微笑が返って来る──だが。
それは同時に、ボクを拒絶する微笑でもあった。