そんな事を訊いて来るという事は、どうやら、この屋敷の人ではなさそうだ。

部外者なら…遠慮する事はないか。

ボクは、鋭く射抜く男の眼光に負けじと、高く顎を聳やかして誰何(ｽｲｶ)した。

「そっちこそ、誰？」
「あぁ？」
「ボクは甲本薙。貴方は？」
「甲本…薙だぁ？」

「名前、教えたよ。そっちも名乗るのが礼儀でしょ？」

　赤い髪の男は、ニヤリと片側の口角を吊り上げた。

「甲本を名乗るって事は、あれか？お前が《金の星》の新しい当主か？」

「…だったら、どうする？」

　まだ当主になるとは決めていないけれど──
弱気な素振りを見せるのが嫌で、ボクは睨み返した。

「なんだよ…まだガキじゃねぇか。おう、お前！しょっぱなから、なに鼻息荒げてんだ?? 喧嘩売ってんのかよ？」

　挑戦的な視線を投げつけながら、男はゆっくり近付いて来る。玉砂利を踏む足音が、否応なしに緊迫感を高めた。

ｼﾞｬﾘ…ｼﾞｬﾘ……
ｼﾞｬﾘ……

　そうして。
男は、目の前でピタリと足を止める。ボクより頭ひとつ半程も背が高い。その身長差で高圧的に見下ろしながら、男は言った。

「…ってことは、あれだ。お前が、次代の首座か？第五六一世･金剛首座さまかよ！」

言葉の最後は、拳と一緒に出てきた。
ボクは咄嗟にその手を取って、男の右脇下に潜り込む。そのまま体を捻って右肩に担ぎ上げると、男の体がフワリと浮いた。

宙で一回転して、下に落ちる。

　ズシャア────！

派手な音と共に、真っ白な玉砂利が四方に飛び散った。