百鬼夜荘の大家さんは座敷童子。
外見年齢十五才前後、実年齢―― 一五九才。
その事実を知った瞬間、俺はこれまでの行いを振り返った。
そして、
「あの……えっと、今更遅いとは思うんだけど、敬語使ったほうがいいですか？」
めちゃくちゃ失礼だと思った。
「大丈夫ですよそんなに畏まらなくて！ 確かに人間に比べれば長生きしていますが、長寿の妖怪の中ではまだまだ子供な方ですから」
「そ、そうなの？」
「はい。座敷童子の平均寿命は千年って言われますから、丁度人間の十倍くらいなので、感覚的には水瀬さんと同い年なんですよ？」
いや感覚的にはとか言われてもな～
まぁ見た目はその通りなんだけど、事実年の差は圧倒的なわけだし……
どう接するのが正解なのかわからない。
「えっと、今まで通りで良いならそうするけど」
「はい。今まで通り接してください」
「わかった。でもそれならそっちも敬語なんて使わないで話せばいいのに」
サチは初めて会ってからずっと敬語で話している。
俺はその事がなんとなく気になっていた。
年の近い女の子に敬語を使わせて、自分だけタメ口で話している。
罪悪感というか、申し訳なさというか。
「いえ、私はこの話し方が慣れているので」
「そう？ ならいいけど」
俺は少し距離を感じた。
今日会ったばかりで仕方が無いはずだけど、なぜだか寂しく思えた。
それにしても……
「妖怪に比べて、人間ってホント何も無いなぁ～」
妖怪の事を詳しく知っているわけじゃないけど、寿命の事一つとっても差は歴然。
人間の一生なんて、妖怪からすればほんの一瞬でしかないのかな。
不老の妖怪とかもいるなら尚更だ。
「そんな事ありませんよ？ 妖怪と人間の違いなんて容姿と寿命くらいですから」
「いやいやさすがにそれは無いでしょ。それにほら、霊力だっけ？ 妖怪はそういう特別な力も持ってるでしょ？」
「霊力なら水瀬さんも持ってるじゃないですか」
「えっ？ ああー……」
そういえばそんな話もしたっけ？
俺が人並み外れた霊力を持ってたから、彼女は最初に俺を妖怪と間違えたって言っていたな。
「俺以外にもいるの？ 霊力を持ってる人間」
「いますよ？ 皆さん大抵は無自覚で知らないまま一生を終えていきますが、自覚すれば修行次第で色々な術が使えます」
「へぇ～ そんな人達もいるんだな」
「はい。日本では陰陽師、海外ではエクソシストと呼ばれている方々です」
陰陽師って妖怪を退治するやつらの事だよな？
そんな連中が現代にもいるなら、この場所ってかなり危険なんじゃ……
「大丈夫なの？ この場所が陰陽師に狙われたりとか」
「その心配は要りません。彼らが祓うのは悪行を働いた妖怪のみですから」
「そうなの？」
「はい。江戸時代の終わり頃に、当時の陰陽師達と妖怪の間である取り決めが行われました。それは、どちらかが害をなさない限り、互いに互いを害さない――という内容のものでした。今でのその取り決めは続いているんです」
彼女曰く、街中で堂々と力を使ったりしなければ何の問題も無いらしい。
特にここは裏の世界、人間のいる側とは反対にある場所だから、尚更問題ないらしい。
それなら安心だ。
さすがに俺も、自分の住処が戦場になるのは困るからな。
それから数分で夕食を食べ終わった。
「ご馳走様でした」
「お粗末さまでした。水瀬さん、よかったらこの後お風呂に入りませんか？ もう準備は出来ているので」
「そうさせてもらおうかな」
宴会室を出る。
長い廊下をずっと奥へ進むと、大きな庭が見える。
その庭を越えてさらに進むと、大浴場と書かれた看板と、男湯・女湯と書かれた暖簾が目に入る。
俺はさっとく脱衣所で服を脱ぎ、ガラガラと鳴る引き戸を開けた。
「おお～ 温泉か」
そういえば温泉もあるって言ってたっけ。
大人が三十人くらい浸かってもまだスペースが余りそうなくらい広いぞ。
こんなに広い温泉を、今日は俺が独り占めできるって事か。
これははしゃぐしかないだろ。
俺は髪と身体を洗ってから、飛び込むように湯船に浸かった。
「ふぅ～ 良い湯だなぁ～」
立ち昇る湯煙と天井を眺めながら、俺は湯に浸かっていた。
妖怪専用って事は驚いたけど、それを差し引いてもここは最高だな。
家賃は安いし、飯は上手いし……本当に良い家だ。
それに大家さんは可愛いし――
「……」
その時、俺の脳内に一つの煩悩が浮かんだ。
「まさか……背中流しに来てくれたりして？」
いやいやいや、それはさすがに無いか。
でもこれまでの待遇を考えると、可能性がゼロってわけじゃないぞ？
あれ、もし来たらどうしよう。
落ち着け俺、ここは平常心を意識するんだ。
たとえ来たとしても紳士に接する事を考えろ。
実際来ませんでした。
二十分位で湯から上がった後、俺は準備されていた浴衣に着替えて浴場を後にした。
自分の部屋へ戻る途中、ふと明かりが点いている部屋を見つける。
この家で明かりが点いているという事は、
「幸？」
「あっ、水瀬さん」
彼女がいることを示している。
調理器具にコンロ、どうやらここは台所だったらしい。
「お湯加減はどうでしたか？」
「良かったよ。幸は洗い物中？」
「いえ、それはもう終わりました。今は明日の朝食の準備をしている所です」
「明日の？ もうそんな事までしてるの？」
「はい。今日のうちにやっておいた方が、明日の朝は楽が出来るので」
楽って、今が大変だろ。
彼女はこれを毎日やってきたのか。
「俺も手伝おうか？」
「えっ？ 大丈夫ですよ。水瀬さんは長旅でお疲れでしょうし、今日はゆっくり休んでください」
幸はニッコリと笑ってそう言った。
俺なんかより、彼女の方がずっと大変だろうに……
「……あのさ――」
ピンポーン！
俺が話しかけようとした時、玄関のチャイムがそれを遮るように鳴り響いた。
外見年齢十五才前後、実年齢―― 一五九才。
その事実を知った瞬間、俺はこれまでの行いを振り返った。
そして、
「あの……えっと、今更遅いとは思うんだけど、敬語使ったほうがいいですか？」
めちゃくちゃ失礼だと思った。
「大丈夫ですよそんなに畏まらなくて！ 確かに人間に比べれば長生きしていますが、長寿の妖怪の中ではまだまだ子供な方ですから」
「そ、そうなの？」
「はい。座敷童子の平均寿命は千年って言われますから、丁度人間の十倍くらいなので、感覚的には水瀬さんと同い年なんですよ？」
いや感覚的にはとか言われてもな～
まぁ見た目はその通りなんだけど、事実年の差は圧倒的なわけだし……
どう接するのが正解なのかわからない。
「えっと、今まで通りで良いならそうするけど」
「はい。今まで通り接してください」
「わかった。でもそれならそっちも敬語なんて使わないで話せばいいのに」
サチは初めて会ってからずっと敬語で話している。
俺はその事がなんとなく気になっていた。
年の近い女の子に敬語を使わせて、自分だけタメ口で話している。
罪悪感というか、申し訳なさというか。
「いえ、私はこの話し方が慣れているので」
「そう？ ならいいけど」
俺は少し距離を感じた。
今日会ったばかりで仕方が無いはずだけど、なぜだか寂しく思えた。
それにしても……
「妖怪に比べて、人間ってホント何も無いなぁ～」
妖怪の事を詳しく知っているわけじゃないけど、寿命の事一つとっても差は歴然。
人間の一生なんて、妖怪からすればほんの一瞬でしかないのかな。
不老の妖怪とかもいるなら尚更だ。
「そんな事ありませんよ？ 妖怪と人間の違いなんて容姿と寿命くらいですから」
「いやいやさすがにそれは無いでしょ。それにほら、霊力だっけ？ 妖怪はそういう特別な力も持ってるでしょ？」
「霊力なら水瀬さんも持ってるじゃないですか」
「えっ？ ああー……」
そういえばそんな話もしたっけ？
俺が人並み外れた霊力を持ってたから、彼女は最初に俺を妖怪と間違えたって言っていたな。
「俺以外にもいるの？ 霊力を持ってる人間」
「いますよ？ 皆さん大抵は無自覚で知らないまま一生を終えていきますが、自覚すれば修行次第で色々な術が使えます」
「へぇ～ そんな人達もいるんだな」
「はい。日本では陰陽師、海外ではエクソシストと呼ばれている方々です」
陰陽師って妖怪を退治するやつらの事だよな？
そんな連中が現代にもいるなら、この場所ってかなり危険なんじゃ……
「大丈夫なの？ この場所が陰陽師に狙われたりとか」
「その心配は要りません。彼らが祓うのは悪行を働いた妖怪のみですから」
「そうなの？」
「はい。江戸時代の終わり頃に、当時の陰陽師達と妖怪の間である取り決めが行われました。それは、どちらかが害をなさない限り、互いに互いを害さない――という内容のものでした。今でのその取り決めは続いているんです」
彼女曰く、街中で堂々と力を使ったりしなければ何の問題も無いらしい。
特にここは裏の世界、人間のいる側とは反対にある場所だから、尚更問題ないらしい。
それなら安心だ。
さすがに俺も、自分の住処が戦場になるのは困るからな。
それから数分で夕食を食べ終わった。
「ご馳走様でした」
「お粗末さまでした。水瀬さん、よかったらこの後お風呂に入りませんか？ もう準備は出来ているので」
「そうさせてもらおうかな」
宴会室を出る。
長い廊下をずっと奥へ進むと、大きな庭が見える。
その庭を越えてさらに進むと、大浴場と書かれた看板と、男湯・女湯と書かれた暖簾が目に入る。
俺はさっとく脱衣所で服を脱ぎ、ガラガラと鳴る引き戸を開けた。
「おお～ 温泉か」
そういえば温泉もあるって言ってたっけ。
大人が三十人くらい浸かってもまだスペースが余りそうなくらい広いぞ。
こんなに広い温泉を、今日は俺が独り占めできるって事か。
これははしゃぐしかないだろ。
俺は髪と身体を洗ってから、飛び込むように湯船に浸かった。
「ふぅ～ 良い湯だなぁ～」
立ち昇る湯煙と天井を眺めながら、俺は湯に浸かっていた。
妖怪専用って事は驚いたけど、それを差し引いてもここは最高だな。
家賃は安いし、飯は上手いし……本当に良い家だ。
それに大家さんは可愛いし――
「……」
その時、俺の脳内に一つの煩悩が浮かんだ。
「まさか……背中流しに来てくれたりして？」
いやいやいや、それはさすがに無いか。
でもこれまでの待遇を考えると、可能性がゼロってわけじゃないぞ？
あれ、もし来たらどうしよう。
落ち着け俺、ここは平常心を意識するんだ。
たとえ来たとしても紳士に接する事を考えろ。
実際来ませんでした。
二十分位で湯から上がった後、俺は準備されていた浴衣に着替えて浴場を後にした。
自分の部屋へ戻る途中、ふと明かりが点いている部屋を見つける。
この家で明かりが点いているという事は、
「幸？」
「あっ、水瀬さん」
彼女がいることを示している。
調理器具にコンロ、どうやらここは台所だったらしい。
「お湯加減はどうでしたか？」
「良かったよ。幸は洗い物中？」
「いえ、それはもう終わりました。今は明日の朝食の準備をしている所です」
「明日の？ もうそんな事までしてるの？」
「はい。今日のうちにやっておいた方が、明日の朝は楽が出来るので」
楽って、今が大変だろ。
彼女はこれを毎日やってきたのか。
「俺も手伝おうか？」
「えっ？ 大丈夫ですよ。水瀬さんは長旅でお疲れでしょうし、今日はゆっくり休んでください」
幸はニッコリと笑ってそう言った。
俺なんかより、彼女の方がずっと大変だろうに……
「……あのさ――」
ピンポーン！
俺が話しかけようとした時、玄関のチャイムがそれを遮るように鳴り響いた。
