広々とした宴会室で、少女が一人待っている。
料理の良い香りを漂わせて、彼が来るのを待っている。
「水瀬さん、遅いなぁ」
ふと想った事を声に出す。
部屋に飾られた普通の丸い時計、長針は十五分を、短針は七時を指し示している。
彼女は短針がまだ七時を指す前、長針が四十五分を回った頃からここで待っていた。
そうして待つこと三十分、廊下から間隔の短い足音が聞えてくる。
そして、
「遅くなりました！」
勢い良く襖が開く。
サチがそれに反応して振り向く。
「お待ちしてました――ってどうしたんですか？」
到着した天斗は酷く息をきらしていた。
程よく汗も流している。
とても食事に来ただけとは思えない状況に、サチは疑問を感じた。
「あーえっと……ちょっと道に……迷って……」
息をきらしながら説明する。
文字通り駆け回ってきた。
まだ呼吸が整わない。
俺はこの時、自分の運動不足を実感したのだった。
「そうだったのですね。あまりに遅いから心配になって、呼びに行こうかと思っていた所だったのですが……無事に到着できて良かったです。これ以上遅いと、せっかくの料理が冷めてしまいますから」
俺は呼吸を整えてから、ふと視線を机の上に向けた。
そこに広がる豪華な料理の数々に目を奪われた。
「すごい……これもしかして幸が作ったの？」
「はい」
それは旅館らしい見事の料理だった。
「さぁ座ってください」
サチに言われて、俺は彼女の前に座った。
そして手を合わせて、
「いただきます」
食事前お決まりの言葉を口にする。
次に料理を口にする。
「美味い」
料理を口にした後、無意識にその口が声に出して言った。
美味しそうな見栄え通りの、いやそれ以上の美味さだと思った。
さっき聞いた話によると、朝食と夕食はこれから毎日作ってもらえるらしい。
昼食もお願いすれば作ってもらえるそうだ。
こんなに美味しい料理が毎日食べられる。
そう思うと嬉しくて仕方が無い。
俺は夢中で料理を口に運んだ。
その途中で、彼女がニコニコしながらこちらを見ていることに気づく。
「俺の顔に何かついてる？」
「あっ、ごめんなさい。食事中にじっと顔を見つめるなんて失礼ですね」
「別に失礼なんて思って無いよ。ただ何でじっと見てるのかな～って思っただけだから」
「あーそれはとっても美味しそうに食べてくださっているので、嬉しくて見ていたんです」
俺はちょっぴり恥ずかしい気分になった。
夢中で食べていたから気づかなかったけど、そんな顔してたのか。
「めちゃくちゃ美味しいよ」
「そうですか。それは良かったです」
サチはまたニコニコしながらそう言った。
それからしばらく食べ続けて、料理が半分くらいなくなった所で、俺はふとある事を思い出した。
「そういえば他の従業員って、今日は休みなの？」
「えっ？」
思い出したのは道に迷っていた時の事だった。
色々な部屋や場所を見たけど、誰ともすれ違いもしなかった。
まるでこの家に、今は二人しかいないように感じた。
「さっき迷ってる途中にいろんな部屋とか見たんだけど、誰にも会わなかったんだよね」
「従業員はいませんよ？」
「へっ？」
俺は耳を疑って箸を止めた。
「ここは私一人で管理していますから」
これだけの屋敷を一人で管理してるって言うのか？
という事は、
「この料理も一人で作ったの!?」
「はい」
俺は身をよじるくらい驚いた。
この豪華な料理をたった一人で、しかも今までこれをずっと続けていたって言うのか？
どれほどの仕事量をこなしてきたんだ。
「凄いな君……それをずっと一人でやってきたの？」
「はい。あーでもちょっと前はお母さんと二人でやってました」
俺はもう一つ思いだした。
道に迷って最初に開けた襖、その先にあった仏壇。
そこに飾られていた遺影が、サチに似ている女性を写していた事を……
あれはやっぱり母親だったのか。
似ているわけだよ。
「水瀬さん、ここは元々旅館だったという話をしましたよね？」
「ああ、憶えてるよ」
確か明治時代の初期に旅館から今の形になったとか。
「ここを旅館から宿舎に変える決断をしたのは、私のお母さんなんですよ。このままじゃ駄目だぁ～って言って」
「へぇ～ という事はサチは二代目って事になるのか」
「そうですね。ここが百鬼夜荘になってからなら二代目で合っています。最初はただのお手伝いでしたけどね」
小さい頃なんてそんなものだろう。
むしろ手伝いをしている時点で立派だと思った。
俺なんて我がまま言ってばっかりだったからな。
「いつ頃から手伝ってるの？」
「手伝いを始めたのは、ここが旅館だった頃ですよ」
「へぇ～ それじゃあ結構ながっ――」
ん？
今なんて言った？
「ちょっと待ってね？ ここが旅館だったのは明治時代の前までだよね？」
「はい。そうですが……」
そうなると、今からざっと100年以上前になるわけなんだが……
「あ、あのさ？ 幸って今いくつなの？」
俺は恐る恐る聞いてみた。
「年齢ですか？ えっと、今年で丁度一六〇歳になりますね」
「……」
俺は驚きのあまり固まった。
そうだった。
この女の子は、こう見えて立派な妖怪なんだった。
料理の良い香りを漂わせて、彼が来るのを待っている。
「水瀬さん、遅いなぁ」
ふと想った事を声に出す。
部屋に飾られた普通の丸い時計、長針は十五分を、短針は七時を指し示している。
彼女は短針がまだ七時を指す前、長針が四十五分を回った頃からここで待っていた。
そうして待つこと三十分、廊下から間隔の短い足音が聞えてくる。
そして、
「遅くなりました！」
勢い良く襖が開く。
サチがそれに反応して振り向く。
「お待ちしてました――ってどうしたんですか？」
到着した天斗は酷く息をきらしていた。
程よく汗も流している。
とても食事に来ただけとは思えない状況に、サチは疑問を感じた。
「あーえっと……ちょっと道に……迷って……」
息をきらしながら説明する。
文字通り駆け回ってきた。
まだ呼吸が整わない。
俺はこの時、自分の運動不足を実感したのだった。
「そうだったのですね。あまりに遅いから心配になって、呼びに行こうかと思っていた所だったのですが……無事に到着できて良かったです。これ以上遅いと、せっかくの料理が冷めてしまいますから」
俺は呼吸を整えてから、ふと視線を机の上に向けた。
そこに広がる豪華な料理の数々に目を奪われた。
「すごい……これもしかして幸が作ったの？」
「はい」
それは旅館らしい見事の料理だった。
「さぁ座ってください」
サチに言われて、俺は彼女の前に座った。
そして手を合わせて、
「いただきます」
食事前お決まりの言葉を口にする。
次に料理を口にする。
「美味い」
料理を口にした後、無意識にその口が声に出して言った。
美味しそうな見栄え通りの、いやそれ以上の美味さだと思った。
さっき聞いた話によると、朝食と夕食はこれから毎日作ってもらえるらしい。
昼食もお願いすれば作ってもらえるそうだ。
こんなに美味しい料理が毎日食べられる。
そう思うと嬉しくて仕方が無い。
俺は夢中で料理を口に運んだ。
その途中で、彼女がニコニコしながらこちらを見ていることに気づく。
「俺の顔に何かついてる？」
「あっ、ごめんなさい。食事中にじっと顔を見つめるなんて失礼ですね」
「別に失礼なんて思って無いよ。ただ何でじっと見てるのかな～って思っただけだから」
「あーそれはとっても美味しそうに食べてくださっているので、嬉しくて見ていたんです」
俺はちょっぴり恥ずかしい気分になった。
夢中で食べていたから気づかなかったけど、そんな顔してたのか。
「めちゃくちゃ美味しいよ」
「そうですか。それは良かったです」
サチはまたニコニコしながらそう言った。
それからしばらく食べ続けて、料理が半分くらいなくなった所で、俺はふとある事を思い出した。
「そういえば他の従業員って、今日は休みなの？」
「えっ？」
思い出したのは道に迷っていた時の事だった。
色々な部屋や場所を見たけど、誰ともすれ違いもしなかった。
まるでこの家に、今は二人しかいないように感じた。
「さっき迷ってる途中にいろんな部屋とか見たんだけど、誰にも会わなかったんだよね」
「従業員はいませんよ？」
「へっ？」
俺は耳を疑って箸を止めた。
「ここは私一人で管理していますから」
これだけの屋敷を一人で管理してるって言うのか？
という事は、
「この料理も一人で作ったの!?」
「はい」
俺は身をよじるくらい驚いた。
この豪華な料理をたった一人で、しかも今までこれをずっと続けていたって言うのか？
どれほどの仕事量をこなしてきたんだ。
「凄いな君……それをずっと一人でやってきたの？」
「はい。あーでもちょっと前はお母さんと二人でやってました」
俺はもう一つ思いだした。
道に迷って最初に開けた襖、その先にあった仏壇。
そこに飾られていた遺影が、サチに似ている女性を写していた事を……
あれはやっぱり母親だったのか。
似ているわけだよ。
「水瀬さん、ここは元々旅館だったという話をしましたよね？」
「ああ、憶えてるよ」
確か明治時代の初期に旅館から今の形になったとか。
「ここを旅館から宿舎に変える決断をしたのは、私のお母さんなんですよ。このままじゃ駄目だぁ～って言って」
「へぇ～ という事はサチは二代目って事になるのか」
「そうですね。ここが百鬼夜荘になってからなら二代目で合っています。最初はただのお手伝いでしたけどね」
小さい頃なんてそんなものだろう。
むしろ手伝いをしている時点で立派だと思った。
俺なんて我がまま言ってばっかりだったからな。
「いつ頃から手伝ってるの？」
「手伝いを始めたのは、ここが旅館だった頃ですよ」
「へぇ～ それじゃあ結構ながっ――」
ん？
今なんて言った？
「ちょっと待ってね？ ここが旅館だったのは明治時代の前までだよね？」
「はい。そうですが……」
そうなると、今からざっと100年以上前になるわけなんだが……
「あ、あのさ？ 幸って今いくつなの？」
俺は恐る恐る聞いてみた。
「年齢ですか？ えっと、今年で丁度一六〇歳になりますね」
「……」
俺は驚きのあまり固まった。
そうだった。
この女の子は、こう見えて立派な妖怪なんだった。
