和装の少女が天斗に話しかける。
「長旅お疲れ様でした。中でゆっくり休んでくださいね」
この娘、どこかで見たような……
あっ、
天斗はその少女の顔を見て思い出した。
「君はあの時、トラックの後ろに居た……」
「はい。やっぱりお気づきになられてたんですね」
「そりゃあ目が合ったし、というかどうしてこんな――」
この瞬間、俺は我に返った。
そうだ、そうだよ！
今はそんな事を気にしてる場合じゃ無いだろ！
「君っ！ 早くここから逃げた方が良いよ！
「逃げる……？」
和装の少女はキョトンとした顔になる。
「そうだよ！ よくわからないけど、ここはおかしい！ さっきも顔が無い女の人が居たし――」
「ああ、顔無しさんですね？ 確かに最初は驚かれる方も多いですが、悪い方ではありませんよ？」
少女は平然とそう答えた。
俺は訳が分からなくなって混乱した。
「悪い方じゃないって、顔が無いんだよ!? あれじゃまるで妖怪みたいじゃないか！」
「ふふふっ、何を言ってるんですか」
少女が笑う。
そして、
「みたいじゃなくて妖怪に決まってますよ」
笑いながら衝撃の一言を言い放った。
俺はその時、一瞬だけ世界が静止したような違和感を感じた。
「可笑しな事を言いますね」
「可笑しな、事……可笑しいのは君の方だろ！ 妖怪？ 妖怪がいる事を、そんな……当たり前みたいに言って！」
「さっきからどうされたんですか？ それ程驚く事ではないしょう？ 貴方も妖怪なんですから」
「俺は人間だよ！」
俺が叫ぶようにそう言うと、少女は面食らったように固まった。
しかしそれも僅かな時間だった。
すぐに少女はこう言い返してくる。
「そんな……ご冗談は止めてさい」
「この状況で冗談なんて言えるか！ 正真正銘俺は人間だよ！」
「でっ、ですが貴方、水瀬天斗さんですよね？ 今日からこの【百鬼夜荘】に下宿される予定の」
「百鬼夜荘？」
そういえばさっきもそう言って……
俺は少女の右隣に立て掛けられた看板に目をやった。
するとそこには、確かに【百鬼夜荘】と刻まれていた。
何だよこの物騒な名前……俺が入居する予定だったのは確か――
「ひゃくやそう……ここは「ひゃくやそう」って名前じゃないの？」
「ひゃくやそう？ 看板にも書いてありますけど、ここは百鬼夜荘です」
それは見ればわかる。
という事は俺が間違えたって事なのか？
だけど俺は地図通り歩いてきたはずだ。
ここは間違いなく、俺が目指していた場所なんだ。
だとしたら何かの手違いがあったとか？
「水瀬さん、そろそろ冗談は終わりにしませんか？」
「だから冗談じゃないってば！」
俺はカバンからある用紙を取り出した。
「ほら、これ見て！」
それを少女に見せた。
その用紙は仲介ショップで渡されたもので、この場所の地図と物件の名前が記されていた。
「えーっと、地図はこの場所で合ってますね。でも、あれ？ 名前が……」
少女が見た用紙には、「ひゃくやそう」と平仮名で書いてあった。
「ちょ、ちょっとお待ちいただいてもよろしいでしょうか？」
「えっ？ ああ、うん」
少女は慌ててスマートフォンを取り出した。
そしてどこかへ電話をかける。
「もしもし、お世話になっております――」
おそらく仲介ショップの人だろう。
今回の入居については、仲介ショップを利用した。
ネットでこの物件を見つけて、家賃が格安だった事に一目ぼれして電話した。
それから店に行って話を聞き、この場所の住所と名前の書かれた紙を渡された。
なんと珍しい事に、正式な契約は実際の住居に行き、その場で大家さんと直接結ぶ形だった。
だから仲介ショップで知りえた情報は、書類に抱えれた情報だけで、まだ何も手続きはしていない。
もしこれが何らかの手違いなら、その辺りに原因がありそうだけど……
「――はい。えっ？ あーえっと、すぐに取り下げていただけますか？ はい……はい、申し訳ありません。また折り返し連絡いたしますので――」
相手の声は聞えなかったけど、俺はなんとなく状況を察した。
というより、どうやら予想通りだったようだ。
「すいませんでした！」
電話を終えた少女は、すぐに俺の方へ駆け寄ってきて、それから見事なお辞儀と謝罪の言葉を口にした。
「どうもこちらの手違いで……」
「あー、えっと……とりあえず色々説明してもらえませんか？」
こうなった状況とか、この場所の事とか……
色々と知りたいことが山ほどある。
「はい。説明いたしますので、中にお入りください」
俺は少女の案内で中へ入った。
中は建物の概観通り貫禄ある旅館のようなだった。
構造もまさに旅館そのもので、畳が敷かれ障子で区切られた部屋が何部屋もある。
途中大きな部屋があったけど、おそらくあれは宴会場か何かだろう。
ますます疑問が増えた。
俺は案内された座敷に入り、少女はお茶を用意して俺の前に座った。
「あの……本当にすいませんでした」
少女は再度頭を下げた。
「もう良いですって。それより、えっと……どうしてこうなったか説召してもらう前に、一つだけ先に聞いても良いですか？」
「何でしょう？」
「ここは……この世界は一体何なんですか？」
疑問はいくつかある。
その中で一番最初に、一番知りたかった事を俺は聞いた。
そして少女が答える。
「ここは【裏】――妖怪や人で無い者達が暮らす【裏】の世界です」
「長旅お疲れ様でした。中でゆっくり休んでくださいね」
この娘、どこかで見たような……
あっ、
天斗はその少女の顔を見て思い出した。
「君はあの時、トラックの後ろに居た……」
「はい。やっぱりお気づきになられてたんですね」
「そりゃあ目が合ったし、というかどうしてこんな――」
この瞬間、俺は我に返った。
そうだ、そうだよ！
今はそんな事を気にしてる場合じゃ無いだろ！
「君っ！ 早くここから逃げた方が良いよ！
「逃げる……？」
和装の少女はキョトンとした顔になる。
「そうだよ！ よくわからないけど、ここはおかしい！ さっきも顔が無い女の人が居たし――」
「ああ、顔無しさんですね？ 確かに最初は驚かれる方も多いですが、悪い方ではありませんよ？」
少女は平然とそう答えた。
俺は訳が分からなくなって混乱した。
「悪い方じゃないって、顔が無いんだよ!? あれじゃまるで妖怪みたいじゃないか！」
「ふふふっ、何を言ってるんですか」
少女が笑う。
そして、
「みたいじゃなくて妖怪に決まってますよ」
笑いながら衝撃の一言を言い放った。
俺はその時、一瞬だけ世界が静止したような違和感を感じた。
「可笑しな事を言いますね」
「可笑しな、事……可笑しいのは君の方だろ！ 妖怪？ 妖怪がいる事を、そんな……当たり前みたいに言って！」
「さっきからどうされたんですか？ それ程驚く事ではないしょう？ 貴方も妖怪なんですから」
「俺は人間だよ！」
俺が叫ぶようにそう言うと、少女は面食らったように固まった。
しかしそれも僅かな時間だった。
すぐに少女はこう言い返してくる。
「そんな……ご冗談は止めてさい」
「この状況で冗談なんて言えるか！ 正真正銘俺は人間だよ！」
「でっ、ですが貴方、水瀬天斗さんですよね？ 今日からこの【百鬼夜荘】に下宿される予定の」
「百鬼夜荘？」
そういえばさっきもそう言って……
俺は少女の右隣に立て掛けられた看板に目をやった。
するとそこには、確かに【百鬼夜荘】と刻まれていた。
何だよこの物騒な名前……俺が入居する予定だったのは確か――
「ひゃくやそう……ここは「ひゃくやそう」って名前じゃないの？」
「ひゃくやそう？ 看板にも書いてありますけど、ここは百鬼夜荘です」
それは見ればわかる。
という事は俺が間違えたって事なのか？
だけど俺は地図通り歩いてきたはずだ。
ここは間違いなく、俺が目指していた場所なんだ。
だとしたら何かの手違いがあったとか？
「水瀬さん、そろそろ冗談は終わりにしませんか？」
「だから冗談じゃないってば！」
俺はカバンからある用紙を取り出した。
「ほら、これ見て！」
それを少女に見せた。
その用紙は仲介ショップで渡されたもので、この場所の地図と物件の名前が記されていた。
「えーっと、地図はこの場所で合ってますね。でも、あれ？ 名前が……」
少女が見た用紙には、「ひゃくやそう」と平仮名で書いてあった。
「ちょ、ちょっとお待ちいただいてもよろしいでしょうか？」
「えっ？ ああ、うん」
少女は慌ててスマートフォンを取り出した。
そしてどこかへ電話をかける。
「もしもし、お世話になっております――」
おそらく仲介ショップの人だろう。
今回の入居については、仲介ショップを利用した。
ネットでこの物件を見つけて、家賃が格安だった事に一目ぼれして電話した。
それから店に行って話を聞き、この場所の住所と名前の書かれた紙を渡された。
なんと珍しい事に、正式な契約は実際の住居に行き、その場で大家さんと直接結ぶ形だった。
だから仲介ショップで知りえた情報は、書類に抱えれた情報だけで、まだ何も手続きはしていない。
もしこれが何らかの手違いなら、その辺りに原因がありそうだけど……
「――はい。えっ？ あーえっと、すぐに取り下げていただけますか？ はい……はい、申し訳ありません。また折り返し連絡いたしますので――」
相手の声は聞えなかったけど、俺はなんとなく状況を察した。
というより、どうやら予想通りだったようだ。
「すいませんでした！」
電話を終えた少女は、すぐに俺の方へ駆け寄ってきて、それから見事なお辞儀と謝罪の言葉を口にした。
「どうもこちらの手違いで……」
「あー、えっと……とりあえず色々説明してもらえませんか？」
こうなった状況とか、この場所の事とか……
色々と知りたいことが山ほどある。
「はい。説明いたしますので、中にお入りください」
俺は少女の案内で中へ入った。
中は建物の概観通り貫禄ある旅館のようなだった。
構造もまさに旅館そのもので、畳が敷かれ障子で区切られた部屋が何部屋もある。
途中大きな部屋があったけど、おそらくあれは宴会場か何かだろう。
ますます疑問が増えた。
俺は案内された座敷に入り、少女はお茶を用意して俺の前に座った。
「あの……本当にすいませんでした」
少女は再度頭を下げた。
「もう良いですって。それより、えっと……どうしてこうなったか説召してもらう前に、一つだけ先に聞いても良いですか？」
「何でしょう？」
「ここは……この世界は一体何なんですか？」
疑問はいくつかある。
その中で一番最初に、一番知りたかった事を俺は聞いた。
そして少女が答える。
「ここは【裏】――妖怪や人で無い者達が暮らす【裏】の世界です」
