秋水が錫杖を振り下ろす。
その瞬間に思い浮かべた記憶に心が、身体が突き動かされる。
約束を、彼女を守れと……
俺の半分が言っている。
二人の拘束を振り解く。
振り下ろされた錫杖、その間に俺は飛び込んだ。
そして、
「なっ――」
錫杖を両腕を頭の上でクロスする事で防いだ。
その事に秋水が声を出して驚く。
次に目を閉じた幸が、ゆっくりと瞼をあける。
「えっ……水瀬さん？」
「……」
防いだ錫杖を弾く。
攻撃を防がれ弾かれた秋水は、三歩ほど後退した。
「私の一撃を防いだ……だと？ ただの人間が――!!」
秋水が目を見開く。
視線の先には天斗の両腕があった。
彼の両腕は錫杖を防いだ部分だけ、服が破けている。
そこから見える皮膚に、秋水は目を疑った。
あれは……鱗？
「何だその腕は……」
あれは人間のものでは――
「一つ訂正しておく事がある」
俺は顔を伏せたまま秋水と、それから幸に向けて言う。
「俺は人間だけど……ただの人間じゃない」
「何だと？」
「水瀬さん？」
黙っててごめん。
あとでちゃんと謝ろう。
俺は心の中でそう言い、続けて話した。
「三年くらい前、俺は山で死に掛けた。その時に死地へ踏み入った事で、そこに居座っている竜に出会った」
「竜だと……何をふざけた事を」
「そいつの名は竜神天武、天を統べる神だった。俺は天武と話し、目的のため互いに一つになって生きる道を選んだんだ」
天武の未練と俺の未練、死の淵で語り合った願い。
それを叶える為に、俺達は生きる事を決めた。
あの時からずっと……
「何の話をして――」
俺が顔を上げ、秋水がその目を見た。
そして言葉を失った。
そう……あの時からずっと――
「俺の半分は……竜で出来ている」
済んだ大空のような瞳、そして神々しい雰囲気。
秋水が目にしたのは、人間でしかなかったはずの少年が、人間では無くなる瞬間。
否、人間では無かったと知った瞬間だった。
「竜……神……神だと？ そんな話信じられるものか！」
「……」
取り乱す秋水。
幸は言葉を忘れ、ただじっと天斗を見つめていた。
「ありえない……」
「ありえたんだよ実際……あんたも陰陽師ならわかるだろ？ 俺が嘘を言ってるのかどうかくらい」
「くっ……」
秋水の目には、天斗が凄まじい力を纏っている事が見えている。
桁外れの霊力、神々しいオーラ……
言葉では否定しても、その目で見てしまえば信じるしかない。
彼は、天斗は……
「本当に神なのか……」
「半分は、だけどね。さて、俺が何者なのか知ってもらった所で、それを踏まえて宣言させてもらおうか」
「宣言……だと？」
「そう、宣言だ。俺は天武の、神の名の元に宣言する。今日からここは俺の……いや、我らの領域――竜の棲家だ」
天斗の声質が変化する。
天斗の声に、天武の声が混ざり合う。
話し方も同様に変化し、畏まった口調へ変わった。
「何人も、我らの許可なくしてこの地へ踏み入る事を許さない。もし、この地に住まう者達を害そうとするのなら、我らは黙っていない。人間であれ妖怪であれ、たとえ神であっても天罰を下す」
「ぐっ……」
気迫と言葉に圧倒される。
「定命の者よ――立ち去るが良い」
この言葉を最後に、秋水達は撤退した。
さすがの陰陽師も神の相手では逆らえないらしい。
こうして百鬼夜荘に突如として訪れた危機は去った。
しかし話はまだ終わらない。
「……」
「……」
食事をしていた宴会室、机に置かれた湯飲み。
二人は無言で対面するように座っている。
「えっと……まずはごめん。ずっと黙ってて」
「いえ、こちらこそ助けていただきありがとうございました」
表情からして怒ってはいないようだ。
俺は心の中でほっと息を漏らした。
「でも、どうして黙っていたのですか？」
「それはその……いきなり神なんて言ったら驚かれそう、というか怯えられそうだったから。それに、余計な騒動に巻き込まれるから、基本は黙っていた方が言いって天武にも言われてたんだよ」
昔それで大きな事件に巻き込まれた事がある。
それ以来、俺はずっと力と正体を隠して生きてきた。
その影響もあって、その事件以来大きな厄介事は起きていない。
ただそれもあって、こんな力を持っていながら裏側の事を知る機会が無かった。
「そうだったんですね。あの……天武様というのは竜神様のお名前ですよね？ そのお方の意識は、今も水瀬さんの中にあるのでしょうか？」
「あるよ。たけど今は色々あって眠ってる。たぶんそのうち起きると思うから、またその時が着たらあいさつするよ」
「そうですか……あの、もう一つ伺っても宜しいでしょうか？」
「ん？ 何？」
「あの時言っていたお二人の未練というのは……」
秋水との会話でその事を少しだけ話した。
「ああ、俺のは別に大した未練じゃないよ。単にまだ小さかったから色々やりきれなくて、死にきれないって思っただけ。天武の方は、ずっと昔に再会を約束した女性が居て、その時の約束を守りたいって今でも思ってるらしい」
まぁ寿命的にも生きて再会できる可能性はゼロに近いから、ほとんど俺の未練、我侭に付き合ってもらってた形だったわけだけど……
ここに来て、色々と可能性が出てきた。
もしその相手が妖怪なら？
妖怪の寿命は人間よりも長い。
それなら今でも生きている可能性はある。
そういえばあの時、天武の記憶が頭の中に流れてきたな。
女性の姿も見たけど、生憎顔までは見えなかった。
何であのタイミングで浮かんだんだろう……
「天武……てんぶ……」
「ん？ どうしたの幸」
「いえ……ただ昔、お母さんがその名前を口にしていたような気が……」
「本当か？」
「はい。お母さんはもう亡くなっていますので確認はできませんが……」
仏壇と遺影が脳裏を過ぎる。
俺は言葉を詰まらせ、部屋を静寂が包んだ。
すると、
「水瀬さん、本当にありがとうございました」
幸が立ち上がり、俺の横に正座した。
そして深々と手を突いて頭を下げた。
「ちょっ、ちょっとやめてくれよ！ むしろ俺が勝手に騒いだ所為でああなったわけだし……まぁでも、あのまま着いていってたら、たぶん祓われてただろうけどさ」
秋水ならやりかねない。
今となってはそう思う。
「はい。私もそう思います」
「えっ、そう思いますって……まさか解ってて着いていこうとしたのか？」
「はい。それしかこの場所を、百鬼夜荘を守る方法が見つからなかったので」
「守るって、そのために君が危ない目にあったら――」
「この場所は私一人だけのものではありません。ここに住む皆様の……そしてお母さんが守ってきた大切な場所なんです。だから何としても守りたかった」
そのためなら自分の身は惜しまない。
そう言いたげな顔をしていた。
「すごいな幸は……よし！ 俺も協力するよ！」
「え？」
「俺もこの場所は気に入ったし、それにほら！ さっき自分の領域だって宣言もしちゃったしね」
「水瀬さん……」
「だからあんまり無茶しないでよ。幸が居なくなったら俺は悲しいよ」
幸が顔を赤くする。
それで要約俺は、自分が恥ずかしいセリフを吐いている事を自覚した。
「あっ、えっとあれだよ？ 幸が居なくなったら毎日あの美味い飯が食べられなくなるし……いや、別に飯だけじゃなんだけど……」
「っふふ――」
幸が笑顔を見せる。
「幸？」
「やっぱり、優しい人ですね」
彼女は笑顔のままそう言った。
それは普段彼女が見せる笑顔だった。
「水瀬さん、これからよろしくお願いします」
「ああ、こちらこそ」
かくして妖怪たちの住処は、竜の棲家となった。
その瞬間に思い浮かべた記憶に心が、身体が突き動かされる。
約束を、彼女を守れと……
俺の半分が言っている。
二人の拘束を振り解く。
振り下ろされた錫杖、その間に俺は飛び込んだ。
そして、
「なっ――」
錫杖を両腕を頭の上でクロスする事で防いだ。
その事に秋水が声を出して驚く。
次に目を閉じた幸が、ゆっくりと瞼をあける。
「えっ……水瀬さん？」
「……」
防いだ錫杖を弾く。
攻撃を防がれ弾かれた秋水は、三歩ほど後退した。
「私の一撃を防いだ……だと？ ただの人間が――!!」
秋水が目を見開く。
視線の先には天斗の両腕があった。
彼の両腕は錫杖を防いだ部分だけ、服が破けている。
そこから見える皮膚に、秋水は目を疑った。
あれは……鱗？
「何だその腕は……」
あれは人間のものでは――
「一つ訂正しておく事がある」
俺は顔を伏せたまま秋水と、それから幸に向けて言う。
「俺は人間だけど……ただの人間じゃない」
「何だと？」
「水瀬さん？」
黙っててごめん。
あとでちゃんと謝ろう。
俺は心の中でそう言い、続けて話した。
「三年くらい前、俺は山で死に掛けた。その時に死地へ踏み入った事で、そこに居座っている竜に出会った」
「竜だと……何をふざけた事を」
「そいつの名は竜神天武、天を統べる神だった。俺は天武と話し、目的のため互いに一つになって生きる道を選んだんだ」
天武の未練と俺の未練、死の淵で語り合った願い。
それを叶える為に、俺達は生きる事を決めた。
あの時からずっと……
「何の話をして――」
俺が顔を上げ、秋水がその目を見た。
そして言葉を失った。
そう……あの時からずっと――
「俺の半分は……竜で出来ている」
済んだ大空のような瞳、そして神々しい雰囲気。
秋水が目にしたのは、人間でしかなかったはずの少年が、人間では無くなる瞬間。
否、人間では無かったと知った瞬間だった。
「竜……神……神だと？ そんな話信じられるものか！」
「……」
取り乱す秋水。
幸は言葉を忘れ、ただじっと天斗を見つめていた。
「ありえない……」
「ありえたんだよ実際……あんたも陰陽師ならわかるだろ？ 俺が嘘を言ってるのかどうかくらい」
「くっ……」
秋水の目には、天斗が凄まじい力を纏っている事が見えている。
桁外れの霊力、神々しいオーラ……
言葉では否定しても、その目で見てしまえば信じるしかない。
彼は、天斗は……
「本当に神なのか……」
「半分は、だけどね。さて、俺が何者なのか知ってもらった所で、それを踏まえて宣言させてもらおうか」
「宣言……だと？」
「そう、宣言だ。俺は天武の、神の名の元に宣言する。今日からここは俺の……いや、我らの領域――竜の棲家だ」
天斗の声質が変化する。
天斗の声に、天武の声が混ざり合う。
話し方も同様に変化し、畏まった口調へ変わった。
「何人も、我らの許可なくしてこの地へ踏み入る事を許さない。もし、この地に住まう者達を害そうとするのなら、我らは黙っていない。人間であれ妖怪であれ、たとえ神であっても天罰を下す」
「ぐっ……」
気迫と言葉に圧倒される。
「定命の者よ――立ち去るが良い」
この言葉を最後に、秋水達は撤退した。
さすがの陰陽師も神の相手では逆らえないらしい。
こうして百鬼夜荘に突如として訪れた危機は去った。
しかし話はまだ終わらない。
「……」
「……」
食事をしていた宴会室、机に置かれた湯飲み。
二人は無言で対面するように座っている。
「えっと……まずはごめん。ずっと黙ってて」
「いえ、こちらこそ助けていただきありがとうございました」
表情からして怒ってはいないようだ。
俺は心の中でほっと息を漏らした。
「でも、どうして黙っていたのですか？」
「それはその……いきなり神なんて言ったら驚かれそう、というか怯えられそうだったから。それに、余計な騒動に巻き込まれるから、基本は黙っていた方が言いって天武にも言われてたんだよ」
昔それで大きな事件に巻き込まれた事がある。
それ以来、俺はずっと力と正体を隠して生きてきた。
その影響もあって、その事件以来大きな厄介事は起きていない。
ただそれもあって、こんな力を持っていながら裏側の事を知る機会が無かった。
「そうだったんですね。あの……天武様というのは竜神様のお名前ですよね？ そのお方の意識は、今も水瀬さんの中にあるのでしょうか？」
「あるよ。たけど今は色々あって眠ってる。たぶんそのうち起きると思うから、またその時が着たらあいさつするよ」
「そうですか……あの、もう一つ伺っても宜しいでしょうか？」
「ん？ 何？」
「あの時言っていたお二人の未練というのは……」
秋水との会話でその事を少しだけ話した。
「ああ、俺のは別に大した未練じゃないよ。単にまだ小さかったから色々やりきれなくて、死にきれないって思っただけ。天武の方は、ずっと昔に再会を約束した女性が居て、その時の約束を守りたいって今でも思ってるらしい」
まぁ寿命的にも生きて再会できる可能性はゼロに近いから、ほとんど俺の未練、我侭に付き合ってもらってた形だったわけだけど……
ここに来て、色々と可能性が出てきた。
もしその相手が妖怪なら？
妖怪の寿命は人間よりも長い。
それなら今でも生きている可能性はある。
そういえばあの時、天武の記憶が頭の中に流れてきたな。
女性の姿も見たけど、生憎顔までは見えなかった。
何であのタイミングで浮かんだんだろう……
「天武……てんぶ……」
「ん？ どうしたの幸」
「いえ……ただ昔、お母さんがその名前を口にしていたような気が……」
「本当か？」
「はい。お母さんはもう亡くなっていますので確認はできませんが……」
仏壇と遺影が脳裏を過ぎる。
俺は言葉を詰まらせ、部屋を静寂が包んだ。
すると、
「水瀬さん、本当にありがとうございました」
幸が立ち上がり、俺の横に正座した。
そして深々と手を突いて頭を下げた。
「ちょっ、ちょっとやめてくれよ！ むしろ俺が勝手に騒いだ所為でああなったわけだし……まぁでも、あのまま着いていってたら、たぶん祓われてただろうけどさ」
秋水ならやりかねない。
今となってはそう思う。
「はい。私もそう思います」
「えっ、そう思いますって……まさか解ってて着いていこうとしたのか？」
「はい。それしかこの場所を、百鬼夜荘を守る方法が見つからなかったので」
「守るって、そのために君が危ない目にあったら――」
「この場所は私一人だけのものではありません。ここに住む皆様の……そしてお母さんが守ってきた大切な場所なんです。だから何としても守りたかった」
そのためなら自分の身は惜しまない。
そう言いたげな顔をしていた。
「すごいな幸は……よし！ 俺も協力するよ！」
「え？」
「俺もこの場所は気に入ったし、それにほら！ さっき自分の領域だって宣言もしちゃったしね」
「水瀬さん……」
「だからあんまり無茶しないでよ。幸が居なくなったら俺は悲しいよ」
幸が顔を赤くする。
それで要約俺は、自分が恥ずかしいセリフを吐いている事を自覚した。
「あっ、えっとあれだよ？ 幸が居なくなったら毎日あの美味い飯が食べられなくなるし……いや、別に飯だけじゃなんだけど……」
「っふふ――」
幸が笑顔を見せる。
「幸？」
「やっぱり、優しい人ですね」
彼女は笑顔のままそう言った。
それは普段彼女が見せる笑顔だった。
「水瀬さん、これからよろしくお願いします」
「ああ、こちらこそ」
かくして妖怪たちの住処は、竜の棲家となった。
