インターホンの音が響く。
「来客？ こんな時間に？」
俺は部屋の時計を見た。
壁にかけられた時計は、もうじき午後九時を指そうとしている。
「ちょっと行ってきますね」
「待って、俺も行くよ」
こんな遅い時間の来客、どうにも嫌な予感がする。
彼女を一人で行かせてはいけない。
俺は直感的にそう思った。
「わかりました。では行きましょう」
二人は会話を中断して玄関に向かった。
その間にもインターホンが鳴る。
台所から玄関までは距離がある。
二人が歩いて向かう間に、二度の催促が鳴り響いた。
随分せっかちな奴だと俺は思った。
そして玄関に到着する。
「お待たせしました」
幸が玄関の扉を引いて開ける。
するとそこに立っていたのは、僧侶のような格好をした男性達だった。
僧侶のようだと言っても坊主では無い様子。
手前に一人、その奥に同じ服装の男性が二人立っている。
幸はその男達を確認した直後、一歩後ろへ下がった。
手前の男が口を開く。
「こんばんわ。お久しぶりですね？ 幸殿」
男は太い声でそう言った。
二人は知り合いなのか？
俺は幸の顔を見た。
彼女は笑顔だった。
しかしいつもの笑顔じゃない。とてもぎこちなくて無理をしている笑顔だった。
知り合いだったとしても、あまり良い関係ではなさそうだ。
「はい。お久しぶりです。一体何の御用でしょうか？」
「何の用？ その質問、わざわざお答えしないと解りませんか？」
二人は無言で視線を合わせている。
状況についていけないのは俺だけだった。
だから、
「幸、この人は？」
直接彼女に聞くことにした。
それに対して幸は、顔を男達に向けたまま小声で答える。
「水瀬さん、さっきのお話を覚えていますか？」
「さっき？ どれだ？」
さっきとはいつの事だ？
台所での話、それとも食事中の話か？
色々話をしたからどれかわからない。
「霊力を持った人間の話です」
「ああ、それか」
「はい。そして彼らこそ、まさにその人物達。霊力を持ち、多くの術を扱う者――陰陽師の方々です」
この人達が陰陽師？
言われてみれば、そういう雰囲気を纏っているように感じる。
だけど、どうしてこんな時間に、この場所に陰陽師が来るんだ？
幸の話では、陰陽師と妖怪は互いに不可侵の条約を結んでいるはずだ。
どちらかが害をなさない限り、互いに互いを害さない。
彼女は何も悪い事はしていないはずだろ？
「おや？ 君とは初めましてですね？」
「あっはい、今日からここに住む事になりました。水瀬と言います」
俺は警戒しつつもあいさつをした。
年上だったので礼儀正しくお辞儀をして。
「これはご丁寧に、礼儀正しい子だね。私は秋水《しゅうすい》、この地域の元締めをしている陰陽師です」
元締め……それってこの辺りで一番偉い陰陽師って事か。
余計に解らなくなった。
そんな人がどうしてここに？
「……」
秋水が無言で天斗を見つめる。
そして、
「君、もしかして人間かな？」
「えっ？ はい、どうですけど……」
何でそんな当たり前の事を……ああ、そうか、ここは妖怪専門の宿舎だから――
「では、我々と同じ陰陽師ですか？」
「いや違いますけど……」
秋水は再び無言で天斗を見つめる。
それから視線を幸へ向けた。
「幸殿、これはどういうことですか？」
「どうと言いますと？」
「何故人間の彼がここにいるのです？ それに今、今日から住む事になったと……これは規定違反ではありませんか？」
「ちょ、ちょっと待ってください！ 規定違反って……彼女は何も悪い事なんてしてませんよ!?」
弁解するために俺は言った。
しかし秋水は首を横に振る。
「人間の君をこちらへ招き入れる時点で、それは許されない行為――悪行なのです」
「いや、招き入れたわけじゃ……偶々俺が迷い込んだだけで」
「それに水瀬くん、私が規定違反と言ったのはそれだけが理由ではありません。それは今初めて知ったことですから」
そうだ……この人はどうしてここに来た？
今の事意外に、彼女が規定違反を犯したからか??
「幸殿、貴方は今日――街中で力を使いましたね？」
俺はその時、トラックの一件を思い浮かべた。
確かにあの時、彼女は力を使った。
そのお陰で俺とあの女の子は救われた。
「表側における力の私的利用……これは硬く禁じられている事です。条約に従い貴方を連行します。処遇は事情を伺ってからにしましょう」
「待ってください！ 事情ならここで話します！ 彼女は俺と女の子を助けようとしただけで、決して悪用なんて――」
「わかりました」
幸が言う。
俺は驚き彼女の方を向いた。
「大丈夫ですよ水瀬さん。ちゃんと事情を話せばわかってもらえますから」
幸はまた無理をして作った笑顔でそう言った。
だけど俺は、この時強く思った。
ここで彼女を行かせてはいけない。
そうすればもう二度と、彼女は戻ってこないような気がした。
「駄目だ幸……それなら俺も同行する。俺だって関係者だ。その権利くらいあるだろ！」
「いけませんよ水瀬君、連れて行くのは幸殿だけです。それに君は人間でしょう？ こんな所にいてはいけません。早く別の部屋を探しなさい。必要なら我々が助けてあげましょう」
秋水がそっと手を差し出す。
「お断りします。俺はここが気に入ってるので」
それを言葉で振り払った。
その事に腹を立てたのか、秋水の表情がこわばる。
「そうですか……どうやら妖怪と一緒に居た事で、精神に異常をきたしているようですね」
何を言ってるんだこいつ？
「こうなっては仕方がありません。私が記憶を消して、真っ当な人間に戻してあげましょう」
秋水は勝手な解釈を口にする。
次に差し出された手に、俺は恐いものを感じた。
「待ってください秋水さん！ 彼は大丈夫ですから！」
それを幸が止める。
差し出した秋水の手を、腕を掴む事で止めた。
その瞬間、秋水の表情が激変する。
先程のこわばった表情とはまるで違う。
激昂した表情だった。
「触るな!!」
「きゃっ！」
腕を大きく振り払う。
それにとって幸が弾き倒されてしまう。
「幸っ！」
「彼を抑えろ」
「なっ――離せ！」
咄嗟に駆け寄ろうとした俺を、残り二人の陰陽師が抱えて止める。
激昂した秋水は、そのままの表情で幸を見下ろす。
「薄汚い妖怪風情が、人間である私に触れるなど……さらには人間の少年を洗脳していたとは……これはもやは事情を聞くまでも無い」
洗脳？
またこいつは勝手な解釈を――
俺はもがいて拘束を解こうとした。
しかし思いの他二人の力が強い。
「今ここで祓いましょう」
秋水が幸に近寄る。
懐から札を取り出し、それを錫杖に変化させた。
それを大きく振りかざす。
「やめろ！」
「不浄の者よ……闇に散れ」
秋水が錫杖を振り下ろそうとする。
幸は怯えた表情でぐっと目を閉じた。
その瞬間、まさに刹那の時の中で……俺は思い浮かべた。
それは記憶、俺の奥底にある昔の記憶。
俺であって俺でない者の記憶……
幸と、彼女と瓜二つの女性と交わした……ある約束を――
「来客？ こんな時間に？」
俺は部屋の時計を見た。
壁にかけられた時計は、もうじき午後九時を指そうとしている。
「ちょっと行ってきますね」
「待って、俺も行くよ」
こんな遅い時間の来客、どうにも嫌な予感がする。
彼女を一人で行かせてはいけない。
俺は直感的にそう思った。
「わかりました。では行きましょう」
二人は会話を中断して玄関に向かった。
その間にもインターホンが鳴る。
台所から玄関までは距離がある。
二人が歩いて向かう間に、二度の催促が鳴り響いた。
随分せっかちな奴だと俺は思った。
そして玄関に到着する。
「お待たせしました」
幸が玄関の扉を引いて開ける。
するとそこに立っていたのは、僧侶のような格好をした男性達だった。
僧侶のようだと言っても坊主では無い様子。
手前に一人、その奥に同じ服装の男性が二人立っている。
幸はその男達を確認した直後、一歩後ろへ下がった。
手前の男が口を開く。
「こんばんわ。お久しぶりですね？ 幸殿」
男は太い声でそう言った。
二人は知り合いなのか？
俺は幸の顔を見た。
彼女は笑顔だった。
しかしいつもの笑顔じゃない。とてもぎこちなくて無理をしている笑顔だった。
知り合いだったとしても、あまり良い関係ではなさそうだ。
「はい。お久しぶりです。一体何の御用でしょうか？」
「何の用？ その質問、わざわざお答えしないと解りませんか？」
二人は無言で視線を合わせている。
状況についていけないのは俺だけだった。
だから、
「幸、この人は？」
直接彼女に聞くことにした。
それに対して幸は、顔を男達に向けたまま小声で答える。
「水瀬さん、さっきのお話を覚えていますか？」
「さっき？ どれだ？」
さっきとはいつの事だ？
台所での話、それとも食事中の話か？
色々話をしたからどれかわからない。
「霊力を持った人間の話です」
「ああ、それか」
「はい。そして彼らこそ、まさにその人物達。霊力を持ち、多くの術を扱う者――陰陽師の方々です」
この人達が陰陽師？
言われてみれば、そういう雰囲気を纏っているように感じる。
だけど、どうしてこんな時間に、この場所に陰陽師が来るんだ？
幸の話では、陰陽師と妖怪は互いに不可侵の条約を結んでいるはずだ。
どちらかが害をなさない限り、互いに互いを害さない。
彼女は何も悪い事はしていないはずだろ？
「おや？ 君とは初めましてですね？」
「あっはい、今日からここに住む事になりました。水瀬と言います」
俺は警戒しつつもあいさつをした。
年上だったので礼儀正しくお辞儀をして。
「これはご丁寧に、礼儀正しい子だね。私は秋水《しゅうすい》、この地域の元締めをしている陰陽師です」
元締め……それってこの辺りで一番偉い陰陽師って事か。
余計に解らなくなった。
そんな人がどうしてここに？
「……」
秋水が無言で天斗を見つめる。
そして、
「君、もしかして人間かな？」
「えっ？ はい、どうですけど……」
何でそんな当たり前の事を……ああ、そうか、ここは妖怪専門の宿舎だから――
「では、我々と同じ陰陽師ですか？」
「いや違いますけど……」
秋水は再び無言で天斗を見つめる。
それから視線を幸へ向けた。
「幸殿、これはどういうことですか？」
「どうと言いますと？」
「何故人間の彼がここにいるのです？ それに今、今日から住む事になったと……これは規定違反ではありませんか？」
「ちょ、ちょっと待ってください！ 規定違反って……彼女は何も悪い事なんてしてませんよ!?」
弁解するために俺は言った。
しかし秋水は首を横に振る。
「人間の君をこちらへ招き入れる時点で、それは許されない行為――悪行なのです」
「いや、招き入れたわけじゃ……偶々俺が迷い込んだだけで」
「それに水瀬くん、私が規定違反と言ったのはそれだけが理由ではありません。それは今初めて知ったことですから」
そうだ……この人はどうしてここに来た？
今の事意外に、彼女が規定違反を犯したからか??
「幸殿、貴方は今日――街中で力を使いましたね？」
俺はその時、トラックの一件を思い浮かべた。
確かにあの時、彼女は力を使った。
そのお陰で俺とあの女の子は救われた。
「表側における力の私的利用……これは硬く禁じられている事です。条約に従い貴方を連行します。処遇は事情を伺ってからにしましょう」
「待ってください！ 事情ならここで話します！ 彼女は俺と女の子を助けようとしただけで、決して悪用なんて――」
「わかりました」
幸が言う。
俺は驚き彼女の方を向いた。
「大丈夫ですよ水瀬さん。ちゃんと事情を話せばわかってもらえますから」
幸はまた無理をして作った笑顔でそう言った。
だけど俺は、この時強く思った。
ここで彼女を行かせてはいけない。
そうすればもう二度と、彼女は戻ってこないような気がした。
「駄目だ幸……それなら俺も同行する。俺だって関係者だ。その権利くらいあるだろ！」
「いけませんよ水瀬君、連れて行くのは幸殿だけです。それに君は人間でしょう？ こんな所にいてはいけません。早く別の部屋を探しなさい。必要なら我々が助けてあげましょう」
秋水がそっと手を差し出す。
「お断りします。俺はここが気に入ってるので」
それを言葉で振り払った。
その事に腹を立てたのか、秋水の表情がこわばる。
「そうですか……どうやら妖怪と一緒に居た事で、精神に異常をきたしているようですね」
何を言ってるんだこいつ？
「こうなっては仕方がありません。私が記憶を消して、真っ当な人間に戻してあげましょう」
秋水は勝手な解釈を口にする。
次に差し出された手に、俺は恐いものを感じた。
「待ってください秋水さん！ 彼は大丈夫ですから！」
それを幸が止める。
差し出した秋水の手を、腕を掴む事で止めた。
その瞬間、秋水の表情が激変する。
先程のこわばった表情とはまるで違う。
激昂した表情だった。
「触るな!!」
「きゃっ！」
腕を大きく振り払う。
それにとって幸が弾き倒されてしまう。
「幸っ！」
「彼を抑えろ」
「なっ――離せ！」
咄嗟に駆け寄ろうとした俺を、残り二人の陰陽師が抱えて止める。
激昂した秋水は、そのままの表情で幸を見下ろす。
「薄汚い妖怪風情が、人間である私に触れるなど……さらには人間の少年を洗脳していたとは……これはもやは事情を聞くまでも無い」
洗脳？
またこいつは勝手な解釈を――
俺はもがいて拘束を解こうとした。
しかし思いの他二人の力が強い。
「今ここで祓いましょう」
秋水が幸に近寄る。
懐から札を取り出し、それを錫杖に変化させた。
それを大きく振りかざす。
「やめろ！」
「不浄の者よ……闇に散れ」
秋水が錫杖を振り下ろそうとする。
幸は怯えた表情でぐっと目を閉じた。
その瞬間、まさに刹那の時の中で……俺は思い浮かべた。
それは記憶、俺の奥底にある昔の記憶。
俺であって俺でない者の記憶……
幸と、彼女と瓜二つの女性と交わした……ある約束を――
