外に出ると、先程窓から見た光景があった。
祭りというより、お茶会だ。

「森のお茶会、ですか」

「ああ」

やはりいつもより返事の早いウィリアム。
エリーはくすっと笑って、周りをきょろきょろと見回している。

「おはよう」

ふと聞こえた声に、皆は振り返る。
そこにはカイとリート、そしてシャールがいた。

リートとシャールはエリー達よりも草花が多く施されたドレスを着ていて、とても華やかだ。よく似合っている。

「おはようございます」

「ああ、おはよう」

エリーが声を掛けると、リートがエリーを見上げて挨拶を返す。

「あの、とても、素敵です」

「エリーも似合っているぞ」

淡々とリートがエリーに返す。
表情の変化はウィリアムよりも乏しいようだ。

「午後からは音楽の時間がございますので、お相手を見つけておいてくださいね」

「音楽の時間……？」

シャールの言葉にエリーは首を傾げる。
近くにいたリートが、口を開く。

「舞踏会のようなものだ。男女ペアになって、踊る」

「そうそう。午前中はたっぷり食べて、午後はたっぷり踊るのよ」

アンナがエリーに抱き着きながら楽しそうにそう言って、続ける。

「もちろん、午後もケーキを食べたり紅茶を飲んだりしてもいいわよ」

「森の動物と戯れてもいいし、踊ってもいい。自由を楽しむのが、森のお茶会だ」

アンナとリートの言葉にエリーは頷いて笑う。
聞いただけでなんだか素敵な祭りだとエリーは感じた。

ちなみにリヒトは既にテーブルの上でお菓子を食べている。