ふたりはちょっとの間、無言で見合い、すぐに樹生さんが顔をしかめた。


「お前、わざと出ていくふりしたな」


久人さんは悪びれずに「うん」とうなずき、室内に入ってくる。


「だって、なんか怪しかったからさ」

「全部聞いてたか」

「聞いてた。次原は先に行かせたから、聞いてないけど」


はーっと樹生さんが深々息をつき、顔を覆った。


「俺を出し抜くなんて…いつからそんな子になっちゃったんだよー」

「樹生こそ、いつになく俺の心配してくれるね。どうしたの？」

「お前がいよいよ危なっかしいからだよ、決まってんだろ！」


くすくす笑いながら、久人さんは樹生さんのそばを通りすぎ、自分のデスクに浅く腰をかけた。デスクの背後の大きな窓から、昼の光が彼を照らす。


「俺は大丈夫だよ」


樹生さんの顔が、わずかに曇ったのがわかった。

大丈夫、なんて。簡単に片づけてしまわないでください、久人さん。かえって怖い。抱えきれずに爆発していた、昨日の久人さんのほうが、よっぽど人間らしいです。


「大丈夫なわけないだろ」

「でも、現に大丈夫なんだよ、こうして職場にも来て、仕事もしてる」


手振りで、執務室の中をさっと示す久人さんに、樹生さんの眉間のしわは、ますます深まる。


「あのな、久人」

「父さんたち、よほど嬉しかったんだろうなあ。昨日の今日で、もう現地か」


私も樹生さんも、言葉を失った。

久人さんは、足首を軽く交差させて、くつろいだ様子で、口元は微笑んでいる。その口調には、自己卑下も自虐の色もない。