「なんだもう帰るのかー？」

カウンターから俺たちのいる海水魚のコーナーにむかって亀田さんが声を掛けてくる。途端に我にかえってちょっと恥ずかしくなる俺。全部丸聞こえだったってことか。

「もう少しゆっくりしていけよ。せっかく来たんだから。あ、俺が邪魔なら言ってくれよ、ちょっと出たい用事もあるから」

「ちょっ、亀田さん！何言ってんすか、俺は別に……」

「何だ。別に店でいやらしいことしていいなんて言ってないぞ。俺はただ二人にしてやるって言ってるだけで……」

「亀田さん！止めてくださいって！」

何を言い出すのかと思えば。だけど亀田さんは、いつにも増して嬉しそうだ。

「店番ついでに二人で話でもしてたらどうだって言ってるだけだろ。どうせ客は夜まで来ないんだ。彼女も、どうやら魚に詳しいみたいだし、ゆっくり見学してってもらえ。俺はリースのメンテナンスに行って来るから」

「……亀田さん……」

「まあ、彼女が嫌でなければ、だけどな？」

亀田さんはにやりといたずらっぽく笑って壷井さんを見る。
俺たちのやりとりをぽかんとした顔で見ていた壷井さん。

「ありがとうございます」と、少し戸惑った顔をしたあとで彼女はいった。

「お言葉に甘えさせていただきます。わたし、もう少しこのまま水槽を眺めていたいなって思っていたんです。だから、そう言っていただけて嬉しいです」

にこっと微笑む壷井さん。えっまじで？と呟く俺。嬉しそうにはっはっと笑う亀田さん。