言いながら、僕は頭の中を整理していた。

彼女はきょとんとした表情でじっと僕を見ながら、

次の言葉を待ってくれている。



「……僕たちは好きでサッカーをしてるんだ。やらなくちゃいけないこととしてじゃなくて、好きなこととしてやってる。


でも練習のキツさのせいで、どうしてもその練習を『こなすもの』『やらされているもの』『大変なもの』だと考えがちになる。


そうなると練習に対して受け身になってさ、個人としてもチームとしても成長できなくなっちゃうんだ」
　

そこまで目線を落としながら話していた僕は、
顔を上げ彼女の方を見て言った。


「お疲れ様を言わないのは、

『自分たちがサッカーや仲間が好きだから』という理由で、

自分の意思で部活に取り組んでいることを忘れないようにするためなんだ」


「そうなんだ……」
　
彼女は、納得したようにうんうんと頷いている。


「それ、すごく素敵な考えだね」


「監督の考えなんだけどね。でも、僕たちはそれを聞いて、自分たちの意思で『お疲れ様』と言わないことに決めたんだ」
　

へえ、すごいなぁと言って、彼女は両手を胸の前で合わせた。


こんな話は彼女に とっておもしろくないと思うけど、
とてもまじめな顔で聞いてくれている。


「確かに、やらされてるって思うってことは、自分で自分の行動に責任を持たないってことだもんね。


自分は、自分の意思でがんばってるんだって考えること。それが大事なんだね」
　

彼女はゆっくりと、僕が話した内容を確かめるようにそう言った。