次の日の登校中、電車の中で僕は考え続けていた。自分が、あのイルカや男の子のようになる方法だ。


それも、サッカーの世界で。
　
そもそも、自分はなぜサッカー部に入ったのか。

その疑問に対する答えは、すぐには出てこなかった。


相良に誘われたから？
仮入部が楽しかったから？

どちらも合ってはいるが、ピンとこなかった。いったいなぜだろう？

考えごとをしていて、ふと気が付くともう教室に入っていた。

無意識でも自分がしっかり教室に向かっていたことに驚く。

「おはよう、日比野くん」

「えっ、あ、あぁおはよう」
　
そしてさらに、森下さんがそこにいたことにも驚いた。


なぜなら今日は水曜日だったからだ。

ノートは、昨日もらったばかりなのに。

「今日も早いんだね」

「うん、二日もこの時間に来てたら、こっちに慣れちゃって」


「へえ、すごいね」

　
こんなに早い時間に来てもすることもないだろうにと思いながら、彼女がいたことは僕を少し嬉しくさせた。


「日比野くんだって。毎日、朝練お疲れ様。

今日もこれから練習だよね」
　
彼女は時計をちらりと見たあとに、小さく頭を下げた。



その言葉を聞いて、なんだか僕は申し訳ない気持ちになってしまう。


「あ、えっと……」

「ん？」
　
返事をにごす僕に、彼女は不思議そうな顔をした。


「あの、それが『お疲れ』ではないんだ」



「えっ、毎朝練習してるのに疲れないの？」
　
彼女は、目を丸くして尋ねる。


「ううん、そういうことじゃなくて……ええと、



『お疲れ様』という言葉が合わない というか」