「華乃ちゃんが今どこにいるかは、かおるくんわかる？」

「かのちゃんにいわないでっていわれたの。

たつき兄ちゃん、じぶんでわかるからって」


……自分でわかる？

それはどういう意味だろう。


でも、その言葉から森下さんがひとまず無事でいてくれているとわかり、僕は長く息を吐いた。


ずっとため込まれていた不安や焦りを吐き出すように。


「あと、なにか言ってたことはあった？」


かおるくんはもう一度うーんと考えてから、あ、と小さく漏らした。


「のーとをわたしてあげてっていってた」


「ノート？」


「もってくるからまってて！」


　ノート。

それはきっとあの物語のものだろう。

自分は渡すことができないから、かおるくんに預けたのだろうか。


　
そう想像して、かおるくんを待った。その間ゆいこさんは僕に麦茶を飲むよう促した。


一口飲むと、からからだった喉が潤された。