「負担に思ってるなら、手伝いもするから。バイトもして、お金だって入れるし……」



だから、1週間なんて言わないでよ。

そう伝えるように、私は新太の黒いジャージの袖をギュッとにぎる。



けれど、新太が見せたのは、眉を下げ悲しげに目を細めた笑顔。

それは私の幼いわがままに対して向けられたものなのだと、瞬時に理解した。



『私は、ここにいちゃいけない』



1ミリの期待も持たせてくれない、そんな彼の思いが、声になんて出さなくても、伝わってくる。

初めての、新太から感じた“拒絶”だった。



拒まれた。

居心地がいい、なんて感じていたのは私だけ？

新太にとっては迷惑だった？

本当はもう嫌なのかもしれない。私が気づかず自惚れていただけで、新太は私のことなんて邪魔なのかもしれない。



『かもしれない』、そんな言葉が積み重なるうちに、込み上げるのは嫌な記憶ばかり。



……あぁ、また重なる。

今と過去が、連なる。



『邪魔なんだよ。いるだけで迷惑なんだよ』



聞こえないはずの言葉が、聞こえてくる。

どこまでいっても変わらない。

どこでも私は、結局こういう存在でしかいられないんだ。



迷惑、邪魔、いらない、存在。



それらを感じた途端、新太の服を握っていた手からは力が抜け、私はそっと手を離す。