「新太の、家だ……」



新太と過ごした日々が、夢だったのか。新太という人が、本当に存在していたのか。

それらを知るべく私がやって来たのは、新太と暮らしたこの家だった。



中に入れるかはわからないけど……。

っていうか、全く知らない人が普通に暮らしていたらどうしよう。気まずいかも。

けど、確かめずには帰れない。そう意を決して、少し古びた黒い門に手をかけてそっと開けた。



キイ、と音をたてて一歩踏み込むと、『ニャァ』と小さな声が聞こえる。



「え……？」



今の声って……、そう視線を足元へ向けると、目の前には庭の方から姿を現したらしいトラがいた。



「トラ！なんで、ここに……」

『ニャァ～』



驚き声をあげた私に、トラは『待ってたよ』とでもいうかのように近付いてくる。

そんなトラの体を持ち上げると、あたたかな体温を感じた。



「トラ次郎、どうしたのいきなり……」



すると、そんなトラに続いてひとりの女性が庭から姿を現した。

その女性は、私のお母さんと同じくらいの歳か、少し年上だろうか。すこしふっくらした小柄な人だ。



「あら？あなた……」

「あっ、えと……すみません勝手に、その……」



驚いた様子で私を見る女性に、なんて説明しようか慌てて言葉を探す。

けれど女性は私に大人しく持ち上げられるトラに視線を向けると、なにかを察したようだった。