それから私たちは、水族館の中を隅から隅まで余すことなく見て回った。



イルカショーでは頭から水をかけられて笑って、ふれあいコーナーでは恐る恐るウミガメに触った。

ごはんを食べてからペンギンを見て、アシカに癒されて……。

『今月の特集展示』という月替わりのコーナーに展示されていた爬虫類を見て、私は絶叫し、新太は楽しそうにはしゃいだ。



楽しい。

その想いとともに、ずっとこの時間が続いてほしいとも思った。けれど現実は無情にも、あっという間に時間が過ぎてしまう。





「はーっ、楽しかった！」

「うん、楽しかった」



水族館の大きな時計が夕方4時を指した頃、満足した笑顔を見せながら私たちは水族館を出た。



建物を出てそのまま歩いて行くと、すぐ裏の海辺につながっている。

誰もいない砂浜を歩くと、柔らかな砂に足をとられそうになる。



「もう夕日が傾いてる。冬だなーって感じだよね」



その言葉につられて見ると、目の前の空には真っ赤な夕日が沈み始めている。

水面にオレンジ色の光が輝いて、私と新太を赤く照らした。



陽が沈みだす。

つまり、もうすぐ終わりがやってくる。

1日の終わり。新太と過ごす、日々の終わり。



つい数日前まで恐怖でしかなかった夕焼けが、今はこんなにも、この胸を切なく締め付ける。