嫌いじゃないから、付き合えば好きになれるかもしれない。

そんな気持ちで相手の告白に頷いた。

でも結局好きにはなれなくて、こっちの無関心は相手に伝わってしまうものらしく、結局すぐ去って行ってしまう。



そんな話が自然と広がり、『男なら誰でもいいんでしょ』と、また嫌な目で見られた。

それを繰り返し、トドメに吉田くんの一件で、異性と関わると嫌なことに繋がると思うようになってしまった。



「別に、知らないままでいいけどさ。恋したいとか思わないし」



ひねくれたように呟く私に、新太は「そんなこと言わないの」と頭をくしゃくしゃと撫でる。



「いつか絶対分かる時がくるよ。一緒にいたいとか、愛しいとか思える人と出会えた時に、これが恋だったんだなって気づけるはず」



一緒にいたい、愛しい、そう思える人と？

新太の目をじっと見つめると、その目もしっかりとこちらを見つめてくれた。



「その想いに気づいたとき、過去に引きずられたらダメだよ。これまで嫌な思いをしてきたかもしれないけど、だからって自分で未来を決めつけるなんてもったいない」



そう言いながら優しく微笑んだ新太に、胸の奥では、ドキ、とこれまで感じたことがないような音が鳴った。

柔らかく、あたたかい、くすぐったさを覚える感覚。

小さな芽が出るような気持ちに、染まる頬を隠すようにふんっと顔を背けた。