野口ペアは、苗が入っていた黒のポリポットを、手慣れたように外す。さすが農家の子。


「……達郎」

「これはなー、茎の根元を右手の人差し指と中指の間に挟んで、そのままひっくり返して……うん、そうそう」


名前を呼ばれただけで教えてあげるたっくん。柊が外したのを見て、あたしもそろっと外す。


「等間隔に植えていってー。大体この辺かなってところ、軽く掘ったから」


雅子先生はてきぱきと動きながら、花壇を指差した。


「あたしはこことここの穴にするー」

「じゃあ私は、みどの隣に植えるわ」


そう言って、隣にしゃがみ込んだ由香を見ると、目が合った。

無性に照れ臭くて、でも嬉しくて、へらっと笑うと由香は微笑んだ。


「微笑み合うのはいいから、ちゃっちゃと植えてやー」


そんな雅子先生の声に頷き、浅めの穴に苗を埋めて、その周りの土を少し被せる。

他の苗も同様に植えて、ぽんぽんと叩くと、固い土の感触が手の平に伝わった。


「柊もたっくんも植えたー？」

「うん、植えたで」


たっくんが頷くと、雅子先生は待ってましたと言わんばかりにジョウロを持ち上げる。

等間隔に並んだ苗に、ひとつひとつ、雅子先生は丁寧に水をやる。


「支柱はまだいらんのですか？」

「もう少し成長してからでいいやろー」


由香の質問に答えて、ジョウロを下ろす。


「そんなわけで明日から、昼休みでも放課後でもいいから、ちゃんと水やりしてな」


よろしく、と言ってから、雅子先生は花壇のほうにふと視線を向けて、満足げに笑った。

柊がぽそっと、仕事増えた、って呟いていたけど、聞かなかったことにしよう、うん。


「よし、じゃあ解散ー」


そう言った雅子先生が、からっぽのジョウロを振り回すと、ぱらぱらと水滴が飛んできた。


「あうっ」


もろに顔面ヒットした水滴。

ちょっとぬるい。


「あっはは、ごめんごめん！　気を付けて帰りなやー」


高らかに笑って去っていく後ろ姿を突っ立って眺めていたら、帰るよ、と由香に腕を引かれた。