すぐに逸らそうとした柊の学ランの袖を、咄嗟に掴む。それは無意識だったみたいで、自分でも驚いた。でも、そんなことよりも。


「言いたいことあるなら、はっきり言ってよ」


ちらちら見られましても、あたしエスパーじゃないし、と心の中で補足する。

柊は驚いたように目を見開いていたけど、しばらく呆然としたあと、ゆっくり口を開いた。


「……笑うつもりはなかったんだけど」

「うん」


心の準備をして次に発せられる言葉に構える。さあ、どんとこい。


「……初対面でいきなり呼び捨てにされたの、初めてだったから」

「うん」


………………うん……？


勢いで頷いたは良かったものの、じわりじわりとハテナが浮かんでいく。


「……初めて？」


聞き返すと、柊は黙ったまま頷いた。


「じゃあみんな、最初は何て呼ぶん？」

「大体、名字で」

「ほう……」


名字で呼び合うのは、ドラマとか漫画とかで見たことあるし、なんとなく分かる。

でも、あたしの周りの人たちは名字なんかで呼ばない。先生でさえ、みんな名前で呼んでくる。

だから、柊の言ってることは違う世界の話みたいだった。遠い遠い、現実味のない世界。世の中ではそれが普通なんだろうけど、あたしには関係ないことのように思えた。


結局、そこから話は膨らまず、あたしはまた麦茶のおかわりをして時間を潰した。


「……なに、この空気」


トシちゃんが戻って来るなり、そう呟くのも頷ける。とりあえず助かった、と息を吐く。


すると。



「ほんと、なんか空気おかしくない？」

「っていうか、知らん人おるで」

「え、どこどこ？」

「ほら」



トシちゃんの背後から、見慣れた顔がふたつ現れた。