生温い風が吹き抜ける。ふくらはぎ辺りの長さに曲げたズボンの裾は、地味に落ちてきた。

立ち止まって、もう一回ずつ両足の裾を曲げる。

みどりは俺が立ち止まったことに気付くと、自転車をその場に止めた。


「そんなに言うなら、ザリガニ釣ろっか」


さっき拾った枝を持ち、腕まくりをしながら俺の隣に立つ。


「え、今から？」

「うん。さっきそこにザリガニおったし」


そう言うみどりは、やる気満々。俺に返事をさせる間もなく、今来た道を戻っていく。


「おい、荷物ここに置きっぱなし……！」

「へ？　うん、邪魔やから」

「置き引きされるかも」

「大丈夫やってー、誰も取らんよ。柊は心配性やなー」


俺が心配性なんじゃなくて、みどりが無防備すぎるのだと思う。



「あ、いた」


呑気に溝の近くにしゃがみ込んだみどりに頭痛を覚えながら、結局俺もその隣にしゃがみ込んだ。


「あそこにザリガニおるやろ？」


みどりに指差されてその先を追い、溝を覗く。

確かに、底のほうに大きめのザリガニが一匹いるのが見えた。


「うん、見える」

「あれくらいの大きさが一番いいんよ。小さいザリガニってすばしっこくて、すぐ逃げていくでな」