「この仕事をしてきて、感謝されたのは初めてだった」

「拓海先輩……」

「あの笑顔を見た瞬間、正直、心動かされた。お前の言う、一歩を踏み出せない背中を、押してやるっていう意味がわかった気がする」

拓海先輩が、私を見つめる。
その瞳の深さに、思わず吸い込まれそうになった。

ドキドキして息苦しい。なにこれ、恋する乙女じゃあるまいし。イケメンに見つめられれば誰しもこうなるわけで……と、心の中では言い訳のオンパレードだった。

「お前は……」

何を言われるのかと、ゴクリと唾を飲み込む。

「変なやつだ」

「…………」

一瞬、時が止まる。否、思考回路が停止する。

「……はい？」

次に何を言われるのかと、ハラハラしていた自分がバカだった。さっきまでの胸の高鳴りも、急速に沈下していく。

──変な……やつとな？
真剣な顔して急に何を言い出すのかと思ったら、呆れた。

「なんだ、その不満そうな顔は」

「不満ですよ！何言ってるんですか！」

「褒め言葉のつもりだったんだが……」

「え、どこが……どこが！？」

今の一言に、私を褒めるワードがあっただろうか。いや、どんなに考えても変人扱いされたとしか受け取れない。