あの日のきみを今も憶えている

「あの時の、あたしを見ないあーくんを見て、ああ、あたし本当に死んじゃってるんだって悟った。そしたらさ、色んなこと思いだした。トラックが……あたしにぶつかったことも。救急車で運ばれて、でもそのまま死んじゃったことも」

「美月ちゃ……」

「酷いよねえ。あたし、まだまだこれからなのにさ。峰不二子みたいな超セクシーな美女にだって、漫画家にだって、何にだってなれたのにさ。あっさり死んじゃうんだもん。ほんと、酷い」


頬をゆっくりと掻いて、彼女は力なく言う。

私は何も言えなかった。

何を、言えるだろう。
私たちは同じところにいて、同じようにトラックにぶつかった。
私は少しの傷で済んで、美月ちゃんは命を落とした。

私たちの生死の境目なんて、きっと大きな差はない。
運、と呼べる程度のものだっただろう。

そんな私が、彼女にどんな声を掛ければいいと言うのだろう。
布団の端っこをぎゅっと握りしめていると、彼女がぱっと明るい顔つきになった。


「でもね、そんな時に陽鶴ちゃんに気づいて、嬉しかった! あたしのこと見えてる人がいる! って」

「……ああ、うん」

「あのとき、すっごく嬉しかった。真っ暗な世界で、唯一の光……そんな感じだった!」


美月ちゃんは嬉しそうに笑って続けた。


「でさ、陽鶴ちゃん、気を失ったじゃない? で、お姉さんたちが慌てて式場から連れ出してたんだよね。あたし、陽鶴ちゃんと話したいと思ってついてきちゃったの」


自分の姿を見ることのできた私となら、会話もできるはず。
そう考えた彼女は、ワタルさんの運転する車に同乗して来たのだそうだ。


しかし、待てど暮らせど私は目覚めない。


「ずっとここに居座るのも申し訳ないし、陽鶴ちゃんが寝ている間に、家に帰ったりあーくんにもう一度会いに行ったりしてみようとしたんだ。
もしかしたら、見えるようになってるかもしれない、なんて期待があったし。
でも、それが出来なかったの。
陽鶴ちゃんから離れようとこの部屋を出たら、そこから先に進めなくなっちゃうの」

「進めない?」

「うん。体が引っ張られて、一歩も踏み出せなくなっちゃうのね。
どういうわけだか、あたし、陽鶴ちゃんから離れられないみたいなんだ」


彼女はひょいと肩を竦めて言った。


「は。あ」

「でね、仕方ないから、ここにいたのね。
あ! 
あたしね、物を触ったりできないから部屋の物は何も触ってないです。
もちろん、引き出しの中とかも見れないし、ていうか見ないし。そこは大丈夫、安心して」

「いや、まあ、うん。それは、いいけど」

「で、陽鶴ちゃんが寝ている間に一人でずっと考えてたんだけど、これってさ、あたしが陽鶴ちゃんに憑りついたってやつなんじゃないかなあ、って」


かわいらしく小首を傾げて言う彼女に、「おう?」と奇妙な声が出た。

なんか今、おどろおどろしい単語が出ましたけど。
少しだけ動揺した私に気づかずに、美月ちゃんは続ける。


「だって、そうじゃない? あたしは今『幽霊』ってやつで、そのあたしが陽鶴ちゃんから離れられなくなってるわけじゃない。憑りついたってやつだよ、きっと」

「はあ」


腕組みをして、うんうん、と一人で納得した様子で頷く美月ちゃん。
それから、彼女は居住まいを正すように、その場に正座をした。
といっても、やはりフローリングから僅かに浮いているのだけれど。


「美月ちゃん? どうかした?」

「あのさ、陽鶴ちゃん。あたし、これからどうしたらいいんでしょう?」


彼女が妙にかしこまって、私に聞いた。


「え?」

「あたし、どうしたらいいのかな。教えて」

「教えて、って……」


私は目の前の彼女を見つめ返すことしかできなかった。

今の私は状況に驚きすぎていて、色んな感情がないまぜになっていて、正直に言うと動揺しまくっている。
頭の中の整理ができていない。
そんな中、どうしたら、なんて訊かれたって答えようがない。

返事に困っていると、美月ちゃんが口を開いた。


「あの……お願いなんだけど。お払いとかは、勘弁して欲しいんだよね。
あたし、恐怖特番とかでそういうシーンを何回か観たけど、あれってすっごく怖いし、霊の側はめちゃくちゃ苦しんでるじゃない?
ただでさえ死んじゃった訳だから、そういう辛いのは、避けたいなあって」


美月ちゃんはぶるぶるっと体を震わせる仕草をした。


「だ、大丈夫。そんなことしないよ」


私も観たことがあるけれど、ああいうのって悪霊と呼ばれる類のものがされていたはずだ。
それに美月ちゃんが当て嵌まるわけがない。


「ほんと? よかったあ」


美月ちゃんが肩で大きく息をついた。
胸をなでおろしているところをみると、本気で『お祓い』を怖がっていたらしい。


「しないよ、そんなこと。するわけがない」

「ありがとう! でもさ、さっきも言った通り、あたしは本当に陽鶴ちゃんから離れられないの。
せいぜいが、この部屋から出るくらいの距離しかとれない。
そういうの、嫌でしょ? 幽霊なんて怖いだろうし……気持ち悪いよね」


彼女の顔つきが少し暗くなる。ほんとごめん、と言って私に頭を下げた。


「陽鶴ちゃんに付いていかなければよかったんだ、ってすごく反省してる。あの時あたしを見て、気を失うくらい怖かったんだよね。それなのに、憑りついてるなんて、さ……」


うなだれた美月ちゃんを見て、慌てた。


「ち、違う! 気持ち悪いとか、怖いとか、そんな気持ちはないよ! ただ、本当に驚いたの。だって、こんなこと、常識じゃありえないんだもん!」


それは本心だ。
だって、怖いと思うには美月ちゃんは余りに生身じみていて、そして可憐に可愛いのだ。
彼女が幽霊であるとして、気味悪いとか考える人間は決していないだろう。


「驚いただけ、びっくりしただけなの。だから、そんな風に言わないで。美月ちゃんを見て、嫌だなんて思うわけないじゃない!」


まくし立てるように言うと、美月ちゃんが大きな目をぱちくりさせた。
艶やかな唇が「ほんと?」と動く。
私は、嘘でないことの証にコクコクと何度も頷いた。
そうすると、美月ちゃんがいつものひまわりの笑顔を浮かべてくれた。


「だったら、すごく、嬉しい」

「ほんとだよ。本心だよ。だから、大丈夫」

「よかったあ。あたし、陽鶴ちゃんに拒否されることも覚悟してたんだ」


美月ちゃんの肩から、力が抜けた。それから、深々と頭を下げる。


「ありがとう。あの、あたし、陽鶴ちゃんから離れられるように頑張るので、少しの間、一緒にいることを我慢してください」

「我慢なんて、そんなことないよ」


彼女と一緒にいることを、そんな風に思うものか。
ただ、どうして私なんだろう、とは思う。
だから、私はそのことを美月ちゃんに言ってみた。


「うん、そうなんだよね。例えば、あたしに思い入れのある人、という条件なら両親やあーくんになると思うの。でも、三人ともあたしが見えなかった。
あたしのことが見えたのは、陽鶴ちゃんだけ。
で、陽鶴ちゃんとあたしの特別な繋がりを一生懸命考えたんだけど、他の人には無くて、陽鶴ちゃんにだけある、って条件は思いつかないんだよね」


顎先に手を添えて、考えながら言う美月ちゃんに頷く。


「……うん。そうだよね」

「他に思いつくのは、陽鶴ちゃんが霊感持ち、っていうの? そんな能力があるか、なんだけど」


チラリと私を見た美月ちゃんに対して、首を横に振る。


「ない。今まで霊的経験なんて、したことがない」


祖父母が亡くなった時も、愛犬のラブリが亡くなった時も、死後の邂逅みたいな特殊イベントはちっとも起きなかった。
心霊体験と呼ばれるようなことは、生まれてこの方一度も経験していない。

霊感と言われるような特殊能力は、残念ながらありません。


「ふうん、霊感なし、かあ。それが一番有力かなあって思ってたんだけどなあ」


はあ、と美月ちゃんはため息をついた。


「もしそうなら、あたしにこれからのアドバイスをくれるかも! とか期待してもいたんだよね。上手く行かないなあ」

「これからの、アドバイス?」


訊くと、美月ちゃんはこくんと頷いた。


「どうしていいのか、本当に分かんないの。でも、このままはよくないよね。だって私、成仏できてない浮遊霊とかっていうやつだよね」


ふむ、と私も考え込む。
確かに、一般的には死者は成仏して、あの世と呼ばれる世界へ旅立つはずだ。
そうして、罪を償ったり、はたまたこの世に転生したりする。
太古の昔から、死後はそんなシステムであるという話だ。

それならば、美月ちゃんは間違いなく極楽浄土に旅立って、幸せに暮らすか転生するかに決まっている。
私から離れられなくなって、あげくに私のアホな寝顔をぼんやり見ている暇なんて、ないはずだ。


「うー、ん……。どういう不具合が起きたのかは分かんないけど、本来なら成仏するはずなのに、できてないってことだもんね……」


考えながら言うと、美月ちゃんが「そうなの!」と言った。


「あたし、こんな年で死んじゃったからもちろん未練はいっぱいあるの! 死んでる場合じゃないって思ってるの! 未練たらたらだから、こんな状態になったのかなと思ったんだけど。でもね」

「でも?」

「でも、未練なくスッキリ死ぬ人なんてそうそういないと思うんだ。みんな、心残りを抱えてると思う。
その人たちみんなが浮遊霊になってたら、この世界って霊が溢れかえっていてもおかしくないよね⁉
そして、それだけ霊がいたら、この世の中はもっと幽霊が身近になっているはずじゃない?」


頷いた。
それは、その通りだ。
何年、何十年、何百年もの時の中で、未練を抱えて現世に残った人たちなんて何人いるかしれない。
その人たち全員が、今も空中をさまよっているなんて、ありえない気がする。

「だから、あたしの今の状況ってやっぱりおかしいんだよ。
滅多にない事なんじゃないかな、って思う。
どうにかしないといけないんだけど、それはすごく分かってるんだけど、でも誰にも相談できないし……」


頬にかかった髪を一筋払って耳にかけ、美月ちゃんがため息をついた。
その不安そうな、泣き出すのを堪えているような顔に、胸がぎゅっと痛む。

命を落としてしまったというだけでも、受け入れがたいことだ。
『はいそうですか、分かりました』、なんて、どんな人だって言えないはずだ。
まず私だったら泣いて暴れて、発狂したかもしれない。

その上、誰にも姿を認めてもらえない『浮遊霊』みたいな存在になってしまっている。
不安に押しつぶされていて当然だ。
なのに美月ちゃんは冷静に、話をしている。
それってすごいことだ。


「一体、どうしたらいいんだろ。こんな宙ぶらりんな状況、怖いよ」

「……あの、さ。美月ちゃんは他の人たちにも未練があるって言ったけどさ」


美月ちゃんが私に顔を向ける。


「でもさ、美月ちゃんの中の未練や心残りが、やっぱり上手く成仏できない原因かもしれないと私は思う。ていうか、それ以外今は思いつかないな」

「……うん」


美月ちゃんが頷いた。


「だから、その心残りを少しでも減らしてみる、っていうのは、どうだろう」


考えながら言うと、美月ちゃんが「え?」と言う。その顔を見ながら続けた。


「思い残しを、少しでも減らそう。例えば、園田くんにもう一度会いたいとか、話をしたいとかさ」

「あーくんと、話……」


美月ちゃんの目が、きらりと動いた。


「そう。あとは、えーと、えーと。ああ、なんでもいいよ。
やりたかったこととか、したかったこと。
思いついたこと何でもしよう。私、協力するよ」

「え? 陽鶴ちゃんが、協力?」

「うん。美月ちゃん、私と一緒にいないと動けないんでしょ?
てことは、私も一緒に行動しないといけないんだよ、きっと。
私に、美月ちゃんに協力してあげなさい、って神様が言ってるんだと思う」


園田くんでも、両親でも、誰でもなく。
私だけが彼女を見ることができるというのは、もしかしたらそこに何かがあるのかもしれない。

私じゃないとできない何かがあるのかもしれない。

それなら、私は何だってしよう。
彼女の為に、何だって手伝おう。


「そんな。陽鶴ちゃんにそこまで、頼っていいの? 迷惑でしょう?」


美月ちゃんが申し訳なさそうに眉尻を下げる。
声はとても頼りなくて、不安げだった。

私はもそもそとベッドから降りた。
頭が少しふらついて、捻挫した足に鋭い痛みが走る。
それでもどうにか彼女の正面に座った。


「陽鶴ちゃん?」


えへへ、と笑ってみせた。
私の笑顔は、人の気を抜けさせるという効果がある。多分。
姉みたいに美人じゃないというのも、たまにはいいことがあるのだ。


「私が一緒に、何でもやる。だから、安心して。
美月ちゃんの不安、私が半分貰う。だから、大丈夫。

美月ちゃんは、一人じゃないよ」


もう一度えへへ、と笑うと、美月ちゃんがびっくり顔で見た。
それから見る間に、美月ちゃんの大きな瞳から綺麗な涙が溢れた。
頬を伝ったその涙は、彼女のスカートの上にパタタッと音を立てて落ちた。


「陽鶴ちゃん、ありが、と……」

「う、うわ! 泣かないでよ、美月ちゃん」


私は慌てて美月ちゃんに手を伸ばした。
しかし、触れる前にぱっと止める。

私の目には、美月ちゃんははっきりと存在している。
栗色の髪は一本一本煌めいているし、桃色のほっぺたは柔らかそうだし、ぎゅっと引き結んだ唇は僅かに震えている。
しっかり、見えている。

しかし。

彼女の頬を伝う涙を拭おうと伸ばした私の指先は、空を舞った。
正確に言えば、彼女の体を何の抵抗もなくすり抜けた。


「あたし、幽霊だよ? なんでもすり抜けちゃう。ほら」


泣き笑いした美月ちゃんが私の手を掴んだ。
けれどそれもするりとすり抜けてしまう。私の手を握る感覚は、ない。

「……そっか。やっぱり、美月ちゃんには触れられないんだね」


分かってはいたことだけれど、そうなんだろうと思っていたことだけれど。
それでも、ものすごいショックを受けている自分がいる。

もしかしたら、温かな彼女の肌に触れることができるんじゃないかと、微かに期待していたのかもしれない。
彼女は生きていると、期待していたのかもしれない。

いや、していたんだ。
だって彼女は、あまりにも鮮やかなんだ。
なのに。


「ほんとに、死んじゃってるんだね……」


言葉を絞り出すと、美月ちゃんが目じりに涙を残して笑った。


「今さら何言ってるの。陽鶴ちゃんったら、あたしのお葬式にだって来てたくせに、おかしい」

「ごめ……。だってあまりにも、美月ちゃんは美月ちゃんで、私の前にいるから……」


美月ちゃんが、私に指を伸ばした。頬に触れるか触れないかのところで、止まる。


「やだなあ。泣かないでよ、陽鶴ちゃん」


私の目からは、気づかない間に涙が流れていた。


「だ、って……」


声が詰まる。視界が滲む。


だって、死んでなんて欲しくなかった。
世界中の奇跡を掻き集めてでも、私は彼女に生きていて欲しかった。
だから、こんなの、認めたくない。
嫌なんだ。


「泣かないで。陽鶴ちゃん、疲れるとまた倒れちゃうかもしれないから、ね?」

「だ、ってぇ……」

「陽鶴ちゃんが泣いたら、あたしだって、また泣いちゃうから……」


美月ちゃんの目に、涙があふれる。
私の拭えない涙が。


「ごめ……、美月ちゃ……」


私たち二人は、触れあうことのできないまま、向かい合ってただ泣いた。



それが、私と美月ちゃんの、夏の始まりだった――。

『ねえ、彼に伝えて』


2.どうか信じて。どうか、伝わって