「ヒィ！」


呼ばれた名前に、時が止まった。
息を忘れる。

彼女は、今、なんて？


「ふわ！　あ！　あたしったら噛んだ！　ひ、陽鶴先生ですよね！」


顔を真っ赤にした彼女は、「変な呼び方してすみません！」と私に深く頭を下げた。


「あ、なた……は？」

「あの、あたし、小池美衣と言います！　美術部です！　先生のこの絵を体験入学の時に見て、一目ぼれしてこの学校に入りました！」


天真爛漫な笑顔。
記憶の中の彼女と姿かたちは全く違う。

だけど、私は知っている。
彼女がどう笑ったか、喋ったか。
私を、どう呼んだか。

まさか。
でも。


「大好きなんです！　だからずっと、先生に会いたくって！」


彼女は背中にした絵を振り返り、ため息をついた。


「この女の子を見ると、すっごく懐かしくなるんです。今にも起きそうで、笑ってくれそうで、その笑顔が見たくって。彼女は先生の絵の中で永遠に生きてるんだって、当たり前なんだけど、感動しちゃうんです」

「そ、う……」


「この絵を描いてくれて、ありがとうございます！　会って、お礼を言いたかった。会いたかったんです！」


私に顔を戻した彼女が、笑った。
息を飲む。