「意味分かんねえ。でも、なんか元気ないぞ？ なんかあった？」
「いや、ホント、なんでもない。うん」
「ふうん？ なんか、おかしいと思わねえ？」
園田くんは狼狽えた私から、穂積くんに視線をやった。
「どうかな。最近暑さがキツイし、ヒィちゃんバテてるんじゃない？」
穂積くんが笑う。
私をこんなに動揺させた本人は、なんてことない顔をしている。
すこしくらい緊張してもいいんじゃないのか、このやろう。
「バテ……、ふうん、夏バテってやつか」
呟いた園田くんが、私の頭の上の手を離し、その手で私の手首を掴んだ。
「ふお？ なに？」
「そういう時は、死ぬほど飯を食えばいい」
「は？」
園田くんは、いきなり方向転換をして、すたすた歩きだした。
「美味いラーメン屋があるんだ。俺のオススメはとんこつに辛子高菜トッピング。奢ってやるから、行くぞ」
「は？ は？」
ラーメン？ どうして急にそうなるの。
「穂積も、行くぞ」
私より半歩先を歩く園田くんが、言う。
穂積くんが「杏里はいつも意味不明なこと言うよな」と呆れた口調で言いながら、しかしついてくる。
「意味不明なことないだろ。美味いメシ食ったら元気になる。よく分かんねえけど、元気出せ」
「べ、別に元気がなくは」
「言い訳すんな。理由は分かんねえけどさ、ないことくらいは、分かるぞ」
ふはは、と園田くんが笑う。なんで自慢げなんだ、この人。
「ヒィちゃん、言いだしたら聞かないから、こいつ。折角だし、ラーメン食いに行こう」
困ったように穂積くんが言う。
その顔にはいつもの穂積くんの色しかなくて、私はほっとする。
これまで通りでいい、と穂積くんは言ったけれど、それは本当なの、かな？
窺うように見ていると、穂積くんが私にふっと顔を寄せた。
「いつもと違う顔、しなくていいよ」
小さな声に、私は頷くしかできない。
頬に血液が集中していく感覚があった。
「あ、見て見ろよ、ヒィ」
そんなことには気づかない園田くんが、ふいに空を指差す。
「すげえ鳥の数！ どこ行くんだろうなあ」
オレンジ色に染まった空を、鳥たちが飛んでいた。
光を浴びて優雅に羽ばたく姿を二人で足を止めて眺める。
「わあ、すごい迫力……」
「なんか、スイカみてえだな」
園田くんの呟きに、ぷっと吹き出す。
鳥がタネというわけか。なんて自由な発想。
「スイカなら、もう少し赤いでしょ」
「赤いじゃん！ あの、山のところが皮でさ！」
「ええー？」
「この景色をスイカに例える杏里の感覚って、幼稚園児みたいだよな」
ふん、と肩を竦めて笑う穂積くんに、園田くんがきゅっと眉を寄せる。
「む。じゃあお前、いい例えだしてみろよ、穂積」
「うーん……。ヒィちゃんの、ほっぺた？」
「え？ ヒィのほっぺたってそんな赤いか？」
「はあ⁉ 穂積くん、そういう比喩止めて！」
三人でくだらない事を言って笑い合う。
少し寂れたラーメン屋さんで、辛めの辛子高菜入りとんこつラーメンを三人で啜る頃には、胸の中のもやもやのことを忘れている自分がいた。
「ああ、確かにこれは美味しいね、ヒィちゃん」
「うん。園田くんに、感謝だね」
「ふふん。だろ？」
穂積くんといつも通り、笑いあえた。
「いや、ホント、なんでもない。うん」
「ふうん？ なんか、おかしいと思わねえ？」
園田くんは狼狽えた私から、穂積くんに視線をやった。
「どうかな。最近暑さがキツイし、ヒィちゃんバテてるんじゃない？」
穂積くんが笑う。
私をこんなに動揺させた本人は、なんてことない顔をしている。
すこしくらい緊張してもいいんじゃないのか、このやろう。
「バテ……、ふうん、夏バテってやつか」
呟いた園田くんが、私の頭の上の手を離し、その手で私の手首を掴んだ。
「ふお？ なに？」
「そういう時は、死ぬほど飯を食えばいい」
「は？」
園田くんは、いきなり方向転換をして、すたすた歩きだした。
「美味いラーメン屋があるんだ。俺のオススメはとんこつに辛子高菜トッピング。奢ってやるから、行くぞ」
「は？ は？」
ラーメン？ どうして急にそうなるの。
「穂積も、行くぞ」
私より半歩先を歩く園田くんが、言う。
穂積くんが「杏里はいつも意味不明なこと言うよな」と呆れた口調で言いながら、しかしついてくる。
「意味不明なことないだろ。美味いメシ食ったら元気になる。よく分かんねえけど、元気出せ」
「べ、別に元気がなくは」
「言い訳すんな。理由は分かんねえけどさ、ないことくらいは、分かるぞ」
ふはは、と園田くんが笑う。なんで自慢げなんだ、この人。
「ヒィちゃん、言いだしたら聞かないから、こいつ。折角だし、ラーメン食いに行こう」
困ったように穂積くんが言う。
その顔にはいつもの穂積くんの色しかなくて、私はほっとする。
これまで通りでいい、と穂積くんは言ったけれど、それは本当なの、かな？
窺うように見ていると、穂積くんが私にふっと顔を寄せた。
「いつもと違う顔、しなくていいよ」
小さな声に、私は頷くしかできない。
頬に血液が集中していく感覚があった。
「あ、見て見ろよ、ヒィ」
そんなことには気づかない園田くんが、ふいに空を指差す。
「すげえ鳥の数！ どこ行くんだろうなあ」
オレンジ色に染まった空を、鳥たちが飛んでいた。
光を浴びて優雅に羽ばたく姿を二人で足を止めて眺める。
「わあ、すごい迫力……」
「なんか、スイカみてえだな」
園田くんの呟きに、ぷっと吹き出す。
鳥がタネというわけか。なんて自由な発想。
「スイカなら、もう少し赤いでしょ」
「赤いじゃん！ あの、山のところが皮でさ！」
「ええー？」
「この景色をスイカに例える杏里の感覚って、幼稚園児みたいだよな」
ふん、と肩を竦めて笑う穂積くんに、園田くんがきゅっと眉を寄せる。
「む。じゃあお前、いい例えだしてみろよ、穂積」
「うーん……。ヒィちゃんの、ほっぺた？」
「え？ ヒィのほっぺたってそんな赤いか？」
「はあ⁉ 穂積くん、そういう比喩止めて！」
三人でくだらない事を言って笑い合う。
少し寂れたラーメン屋さんで、辛めの辛子高菜入りとんこつラーメンを三人で啜る頃には、胸の中のもやもやのことを忘れている自分がいた。
「ああ、確かにこれは美味しいね、ヒィちゃん」
「うん。園田くんに、感謝だね」
「ふふん。だろ？」
穂積くんといつも通り、笑いあえた。
