「へえ、ヒィちゃんって、絵が好きなんだ」

「そういや、美術部だもんな。どんな絵が好きなんだ」


話題は、私の趣味である絵画に移った。
美月ちゃんが、私の部屋の本棚にはたくさんの絵画の本があって、絵も飾っているなんて話をしたからだ。

興味を抱いたらしい二人に、私はどう説明したらいいものかと考える。
自分の絵画に対する情熱が、男の子を『どん引き』させるものであると学んだのは、まだ最近の話だ。


「まあ、色々、好きな絵はあるんだけど」


紙コップを弄びながら言うと、園田くんが「一番好きな絵、見せてくれよ」と言った。


「画像とか、今ないの?」

「え？　あ、うん。ええと」


好きな絵は、スマホの絵画フォルダに全部入れてある。
その中から私が選びだしたのはもちろん、ドガの『エトワール』だった。


「えっと、これ、なんだけど」


二人の前にスマホを差し出すと、男の子二人が覗きこんだ。


「あ、これ知ってる」


先に声を上げたのは穂積くんだった。


「えーっと、そうだ、ドガの絵だ！　美術の授業で習った！」

「そう、正解」


分かってくれたことが嬉しくて、えへへと笑う。


「なんかふわふわして、女の子らしくて可愛い絵だよね。そっか、これが、ヒィちゃんのお気に入り？」


穂積くんに訊かれて、頷く。

可愛い。
確かに、チュチュを着た女の子はとても愛らしくて可愛い。


「うん、そうなの。一番好きな絵」


言いながら、私は園田くんを見る。
彼は、画面をじいっと見つめていた。
顎に手を当て、考え込んでいる。


「園田くん？　どうかした？」

「……いや、ヒィには悪いけどさ、この絵、薄気味悪いなって俺は思う」


うん、と頷きながら園田くんが言う。


「なんかすげえ、怖い」

「……怖い？」


思いもよらぬ言葉に、問い返す。
この絵のどこに、彼は恐怖を抱くのだ。

穂積くんも、美月ちゃんも、「どうして？」と口にした。

園田くんは私の手からスマホを取り上げ、画面を拡大したり、縮小したりしてじっくり眺めながら「うん、怖い」とやっぱり言った。


「どこが怖いの？」


訊くと、園田くんはぱっと顔を上げて私を見た。
そして、言った。


「何かさ、今にも動き出しそうで、怖い」

「…………！」

「何だ、それ。意味わかんねえよ」


ぷっと穂積くんが吹きだした。美月ちゃんも、笑う。


「やだ、あーくん。絵が動きそうで怖いなんて、可愛い」

「大昔の、ただの絵だぞ。動くわけないじゃん。ヒィちゃんの好きな絵をそんな風に言うなよ」