第一志望だった県内一の進学校に落ちた。それだけでも彼にとっては衝撃であったのに、滑り止めで受けたはずのこの高校でも、新入生代表は別の生徒だった。

一位であり続けることが自分の価値だったはずなのに、いとも簡単にその価値はなくなった。


周りは言う。大学入試で取り返せばいいと。

彼も思う。世間では最終学歴が物を言うと。

しかし、こうも思う。もしまた落ちたら、自分はどう生きていけばいいのかと。


ずっと机と向き合っている彼に、宿題を写させてくれと頼みに来るクラスメイトはいなくなった。

勉強しても、勉強しても、勉強しても、一位にはなれない。握りしめていたプライドは粉々になって消えている。

これ以上どう頑張ればいいのだろう。自分という存在が認められるためにはどうしたらいいのだろう。


一年生のときから受験を意識しながら勉強してきた。それでも出ないＡ判定。周りも本格的に受験勉強をしていて、じわじわと追い上げてくるのを感じる。焦りでどうにかなりそうだった。



いっそ、ここで終わることができたら。



不意にそんなことを思った。

浅はかだ、と自嘲したけれど、足は階段を上っていた。

屋上の風が涼しかったのを覚えている。



そして気づけば、彼は掲示板の前にいた。