「んとね、なんか時間を気にしなくていいのが好き。起きるときも、出かけるときも、寝る時も時計のことなんてあんまり考えないの。これって日本だと考えられない」

そう言うと、ソムサックは白い歯を見せてニッと笑って見せた。

「それにね」

私は続けた。

「物価が安いよね。デパートとかはさすがに高いけど、たとえばジュース1本買うのにも、30円とかでしょ。お金のこともあんまり気にしなくていいから楽しい」

「はは、なるほど」
顔をくしゃくしゃにして笑うソムサックはとてもうれしそう。

私なら、日本を褒められてもこんなにうれしそうにはできないだろうな･･･。

「ずっといたいな。ここに住みたいくらい」

「いいね。そうしなよ。実羽ちゃんの部屋は、ずっと実羽ちゃんだけの部屋にするから」

そう言ってウインクをして見せた。

「そうできたらどんなにいいか！　なんだか、この島の時間の流れもみんなのやさしさも、全部がぴったり当てはまっているかんじがするんだよね」

そう言ったとき、向こうからソムチャイが歩いてきた。

「実羽、今日はなにする？」

同じように顔を崩して笑顔のソムチャイ。
ほんと、この兄弟はそっくりな顔。

ソムチャイは時間があるたびに、私を案内してくれている。

そして、そのたびに私はなぜかドキドキしてたり･･･。

「今日は、プールで泳ごうかなって」

ホテルにある小さなプールにまだ行ったことがなかったので、今日こそは、って思ってたんだ。

けれど、ソムチャイは首を横にふると、
「もっといいとこ行く」
とソムサックそっくりに、ニッと笑った。

「どこ？　もっといいところって」

「ビッグブッダ」

ソムチャイの言葉に、ソムサックもうなずいた。
「ビッグブッダ、行っておいで。すごくきれいだし、心が休まるから」

「ビッグブッダ･･･」

また出た。

この間渡辺社長が言ってた大仏かぁ。

あんまり乗り気じゃないけれど、断る理由もなく私はうなずいた。



バイクにまたがると、今回は自然にソムチャイにつかまった。

走り出すバイクの速度があがるごとに、ドキドキはおさまる。


そして、これは･･･なんだろう？

心地よい幸せな気持ち。

この時間が、ずっと続けばいいのに。
ソムチャイがそばにいる日々が、ずっと続けばいいのに。

今まで、こんな気持ち知らなかった。

なぜ、胸が熱くなるんだろう？

なぜ、心の場所がわかるんだろう？

ソムチャイを感じる。

その存在を、そのあたたかさを。

息をするみたいに、自然に生まれた気持ち。


私は＿＿＿＿好きになってしまったんだ･･･。


お姉ちゃんの結婚する人の弟。
そんなのは関係なかった。

“ただ、好きなだけ”

それを素直に受け入れている。

付き合いたいとか、そういうんじゃなくって。


ソムチャイが好き。

それだけで、満たされているんだ。

20分ほど走ると、お寺のような場所についた。

みやげ物屋さんがいくつか並んでいるところにバイクは停車する。

「こっち」

ソムチャイが、私の手を自然に握って先へ進んだ。

すぐにその手は離されたけど、それだけでもすごくうれしかった。

角を曲がると、階段が現れる。
けっこう長い階段だなぁ、とその先に目をやると･･･。

「うわ！」
思わず大きな声をあげてしまった。

視線の向こう、階段の先にはびっくりすほど大きな大仏が座っていたのだ。

全身が金色に輝いて、こんな離れているのにその表情がしっかりと見えるくらい大きい。

「すごい･･･」

午前の日差しを浴びて、まばゆく光っている大仏は迫力があった。

日本のような神々しさがあるかといえば、そういうんじゃない。

インパクト勝負ってかんじ。

階段の下で靴を脱ぐと、私たちは階段をのぼった。
すでにコンクリートが熱せられていて熱い。

先をのぼるソムチャイが何度も私をふりかえってくれる。
目が合うたびに、目じりを下げて私を見た。

たぶん、今まででいちばん幸せな心。

ソムチャイ、私、好きになっちゃった･･･。
心でつぶやいてみる。

言葉にすれば、現実になっちゃうから。

ようやく階段の頂上まで来るころには、かなり足が疲れていた。
息もあがっていて、汗がふきだしている。

持ってきたペットボトルの水を飲んでいると、
「エライ、実羽」
そう言って、ソムチャイの右手が私の頭をポンポンとたたいた。

もう、ヤバいって。

全身がなぜか一瞬震えた。

それを悟られまいと、私は大仏を見上げた。

「すごい、近くで見ると全体が見えない」

「そう、大きい。だから、ビッグブッダ」

「ほぇー」

すっとんきょうな声をあげて見上げる。

ぽかんと、口が開いてしまう。

「頭の後ろの丸いの、見る」

「え？ちょっと待って」

近すぎて全身が見えないので、階段のところまで下がって確認。
大仏の頭部のうしろに同じく金色でできた丸い輪っかがあった。

それは水車のように見えた。

左右に羽のようなものが見えたが、よく見たらそれは龍らしい。

「これ、2年前作った。みんなでお金集めたよ」

「へぇ。そうなの？」

「神様のためならマイペンライよ」
とても自慢げに言うソムチャイを見て、
そうか･･･彼は外国の人なんだ、と改めて思った。

人種や言葉だけでなく、宗教や考え方も私たちは全然違うんだな、って。


そして、人を好きになるのに、そんなのは関係ないんだってことも知った。

ベンチに座って、私たちは休憩をすることに。

すぐ下に海があり、ここが海岸線に位置していたことがわかった。

「気持ちいいね」

おだやかな風が、暑さをやわらげてくれている。

「うん」

斜め上に顔を向けて、目を閉じたソムチャイは気持ちよさそう。

「実羽。ここ、好きか？」

「うん。すごく好き」

「そうか。良かった」

しばらく黙って私たちは風に吹かれる。

人を好きになるって、すごいんだね。

沈黙すら愛おしい。

ソムチャイと、同じ時間をこうして過ごしているだけで、すばらしい思い出が刻まれていくよう。