——そわそわ。
　この胸の高鳴り、久しぶりすぎて落ち着かない……！

　夕方、またあのコンビニへ向かった。あまり期待しないでおこう。今朝の落胆、しんどかったもん。
　ドアが開くと、すぐにレジのほうを見た。……いない。

　もう一生会えないんじゃない？
　そんな極端な考えに行き着いた途端、甘いものが食べたくなってきた。家で甘いもの食べながら、アニメでも見よう。

　冷蔵スイーツコーナーをじっくり吟味していたとき。

「何買うんすか？」

　そう聞きながら、顔を覗き込んできたのは、あのお兄さん！

「うわ！　びっくりした！」
「あはは！　すみません。……昨日話したんですけど、覚えてます？　一番くじのときの」

　忘れるわけない。
　お兄さんのことを一日中考えてました。

「覚えて……ます……」

「あ〜、よかった！　これで忘れられてたら、俺いきなり話しかけて……やばい店員っすよね」
　お兄さんはそう言って笑った。

　僕はあわあわして、何も答えられずにいた。

「ここ、前から来てました？」
「い、いえ……たまにです」
「そうなんすね！　じゃあ、二日連続会えるのは珍しいってことっすね」
「そうですね……。あ、あの！　お名前、聞いてもいいですか？」

　今日は逃げない！　勇気を振り絞った。
　お兄さんは一瞬、不思議そうな顔をしたが、すぐに口角をきゅっと上げた。

「松倉世那(まつくら せな)です。世那でいいっすよ」
「世那くん……。僕は、梅野律(うめの りつ)です。親以外には『りっちゃん』って呼ばれることが多いです」
「りっちゃん、いいね。俺もそう呼ぶ」

　——『りっちゃん』
　家に帰ってからも、世那くんが僕を呼ぶ声が頭の中でリフレインする。呼ばれ慣れた自分のあだ名が、超スペシャルなものに感じられた。

　世那くん、今日もかっこよかったなぁ。
　次はいつ会えるかな。

　そんなことをぼんやり考えながら、コンビニで買った桜パフェを食べていた。
　この辺りの桜はまだ固い蕾(つぼみ)をつけているけど、僕の桜はもう満開です。
　こんな胸の高鳴りをずっとずっと待っていた。
　思わず、にやにやしてしまう。

　そんな僕の様子を見た姉の莉子(りこ)が、悪戯っぽい表情で話しかけてきた。
「なに〜？　りっちゃん、いいことあったの？」
「莉子ちゃん〜、聞いてよ聞いてよ」

　莉子ちゃんは一つ年上で、幼い頃からずっと仲良し。何でも話せて、悩みごとなんかは親よりも先に莉子ちゃんに相談する。
　昨日と今日の世那くんとのことを全部話した。

「誰かに取られる前に、いくしかないね」
　莉子ちゃんは、親指と人差し指で顎を挟むポーズをしながら、そう言った。

「え〜、わかんないよ？　もう誰かのかもしれないし……。かっこいいから、きっと周りが放っておかないよ」
「みんながそう思ってたとしたら？」

　……なるほど。高嶺(たかね)の花ってことか。
　黙っていると、少し近寄りがたいイメージがあるもんね。

　でも、恋愛初期装備の僕には、この先どう戦えばいいのか分からなかった。