「おまえの譫言も聞いたことある。『母さんを殴んないで』、ってバグったみたいに繰り返してた。自分のことじゃなくて、しず香さんの心配ばっかしてた」
「だって、母さんばっか殴られてたから……」
「おまえだって無傷じゃねえだろ」

　俺は押し黙る。
　父親が残した幾つかの傷跡は、まだ俺の体から消えていない。怪我の跡は、もしかしたら一生残るだろう。

「おまえは優しいよ。人を傷つけない奴だ」
「そんなの、どうして佑士に分かんの」

　佑士の手を振りほどく。
　
「俺にはあの父親の血が流れてる。半分はあいつで出来てるんだよ、それはどうしようもない事実なんだ！　俺は……」
「玲は覚えてねえかもしれないけど、俺は覚えてるよ」

　佑士が俺の言葉を遮った。
　興奮が収まらないまま、俺は佑士を睨みつける。
　分からないよ、佑士には。だって俺じゃないもの。同じ経験をしてきてないもの。あの無力さからくる惨めさが、他人に理解できるはずがない。
　全てを拒むように首を振る俺に、佑士は怯まず、眼差しだけで微笑んだ。
　
「おまえはともかく、しず香さんのこと、俺はずっと警戒してた。悪ぃけど、やっぱ前例あるから年上の女が怖かった。隠してたつもりだけど、こっちは子供だからな、しず香さん本人にも、親父にも伝わってたと思う」

　とん、とん、と、なだめるように背中を叩かれる。
　俺は返事をしない。
　ただ佑士の言葉に耳を傾けるだけ。
　今、自分の心の傷をさらけ出しているのは佑士の方なのに、どうして彼はどこまでも優しいんだろう。
　
「家の中にはぎこちない雰囲気が漂ってて、毎日、居心地が悪かった。俺のせいだって理解してるけど、どうにも出来なかった。そんな時期にさ、しれっとした顔でおまえが言ったんだ。『俺の母さん、佑士にとって、本当の母さんの次に良い母さんになると思うよ』って」
「え……？」

　全く記憶にないエピソードだ。
　そんな厚かましい発言かましたのか、俺。

「正直、図々しい奴だなって思った」
「……お恥ずかしい……」

　俺はなんとか反省の言葉を絞り出す。
　佑士は気にしたふうもなく、さらに衝撃の顛末を口にした。