俺が無下に振り払わないのを確認して、喉の奥で低く笑う。

「俺、おまえに触るのも、触られるのも好きみてえ。——本当はさ、人に触るの嫌いなんだよな」
　
　はい、ダウト。
　俺にキスしたり、電車でもたれかかってきたり、こんなふうに手を繋いだり、俺にキスしたり、キスしたり、めっちゃ触ってくる癖に。
　眉根を寄せた俺の気配を悟ったように、佑士は握った手へ力を込めた。

「保健室で、俺の寝言聞いただろ？　クソババアってやつ」

　思いがけない方向から球を投げられて、俺は否定する隙も与えられず、曖昧に頷いた。

「うん、まあ」
「あれ、親父が二回目に結婚した女のこと。専業主婦で、ずっと家にいた。親父とはかなり年が離れてて、俺が十歳の時、そいつは二十代半ばくらいだったっけか。子供が……性的対象って意味で好きだったんだろうな」

　え？
　喉元まで出かかった声を、必死で飲み下す。
　佑士の方を見やると、宙を見つめて何でもない顔をしていた。でも、俺は知っている。平気なように見えたって、中身はそうじゃないこともあるって。
　俺はあの頃、滅茶苦茶だった家庭を一歩出た外では、いつだって馬鹿みたいに笑ってた。能天気に、何の悩みも持っていないかのように。そうじゃなきゃ崩れ落ちそうだったから。もう全部捨てて、逃げ出してしまいそうだったから。
　
「大したことはされてない。夜中に寝室に入られるとか、多少トラウマ的な経験はしたけど、早い時期に親父が気づいて、そいつとはすぐ縁を切った。でも、それから一年ちょっとで新しい相手を連れてきたから、このおっさん、頭イカれてんのかとは思ったな」
「佑士……」
「その人には俺と同い年の子供がいたから、少し安心した。今度は同じ展開はないだろうってな。ただ、俺はずっと一人っ子で、年の近い人間が近くにいるのは初めてだったから、別の意味で緊張した」
「……うん」
「子供の方は心配要らないってすぐに分かった。そいつの気配は、俺にとって全然邪魔にならなかった。むしろ猫といるみたいに心地よかった。一緒にいるだけで絶対α波出てたと思うわ」
「いや、出ねえと思う」

　突っ込みを入れた俺を、首を巡らせ佑士が見上げてくる。やっと視線が交わった。