「なぁ、俺ん家来ない？」
「え？　まさか俺のこと……襲うの？」
「ば、ば、ばかか。俺の母さんがお前に会いたがってんの。初めて友達できたーっつったら」
「へっ……仲良いな。お前ん家」
「んー？　まぁ、いいのかな」

　悲しそうに下を向く蒼に、やっちまったと思った。
　こいつに家庭の話は……あんましない方がいっか。

「行くわぁ。お母さんに会いたいし、菓子折り買って今日行こう」
「はぁ！？　そんなの要らねぇって！」
「いや、失礼だろ。駅ビル行く。それは付き合え。好みとか……あんだろ？」
「律儀だなぁ……まじで要らないよ？」
「心配性が出てんだよ。絶対そこは譲れねぇ」

　なんだこいつ。でも……良い奴だな。

　授業が終わり、駅ビルに向かう。
　蒼はスマホの画面で、自分の見た目を確認する。

「どうしよ……俺こんな見た目だった……」
「あー、あんま気にしないと思う。俺ん家、俺と同じ朗らかな血流れてるから」
「そうか？　うーん……」
「き、気になるならやめとく？」
「いや、会ってみたい。海の家族、どんなか気になる」

　その言葉が素直に嬉しい。
　俺に興味を持ってくれていることが、それが嬉しい。

　駅ビルの地下。俺たちは洋菓子屋の前に居た。

「これかな……」
「これ、母さん好きそうだな」
「まじ！？　じゃあこれにするわ。すみません、これの10個入り1つ……」
「いや多いわ！　そんな高いのじゃなくていいから！」

　俺は蒼の財布に、俺の財布から半分の値段をねじ込む。

「は？　何お前」
「あのな、こんな高いもん……お、お、俺も食べたいの。だから、俺の食べたい分の値段。家族分はお前が払え」
「え……それじゃ意味な……」
「意味無くねぇの！　俺がいいっつってんだからいーんだよ」

　照れくさかった。
　こいつの優しさに甘えきるのが。
　それに、こいつがこだわりで無理をしていることが分かっていた。

「じゃあ、そういうことで……」
「はい。ありがとな。まじで、母さんのために」
「いや……やっぱり、あそこで紅茶も……」
「ばか！　もういいって！」

　見た目に似合わないその繊細さが、おかしかった。
　笑いながら、蒼の肩を掴んで連行する。
　駅ビルから出ると、蒼はモジモジとしだした。

「……緊張する」
「はぁ！？　ここまで来て？」
「だって……俺友達んち行ったことないし……」
「ああ、だから過剰に気にしてんの？　大丈夫。ちょっと挨拶して俺の部屋行けばいいから……」

　母さんに捕まらずに行ければ良いけどな……。
　まぁ、こいつを安心させることが最優先だ。

　蒼は珍しく、八の字に眉を曲げている。
　それにより、傷が痛むのか、いててと眉を抑える。
　自分で自分の傷を抉ってるよ……しかも緊張で。
　それでまた、笑ってしまう。

「おい、笑うなよ」
「いや、意外でさ。お、お、お前もっと、適当なやつだと思ってたわ」
「適当なやつがハンカチ3枚持ってっかよ……」

　いつもの突き放すような言い方。
　でも内容がチグハグだ。

「可愛いな」
「は？」
「う、う、嘘嘘嘘！」

　思っていたことが、そのまま口にでる。
　脂汗が吹き出る感覚。
　俺は大股で歩き、蒼を先導した。

「ちょ、ちょっとまて！　俺の緊張が……」
「そんなもん知るか！　早くしろ」

　いつの間にか、家の前に着いていた。
　後ろを見ると、緊張した面持ちの蒼がいる。
　ふっ……面白い。

　俺はガチャリと扉を開け、大声で母さんを呼ぶ。

「ただいまー！　友達連れてきたよー！」
「えぇ！？　あんた早く言いなさいよ！　おかえり！　ちょっと……え？　ほんとに連れてきたの！？　どんな子！？」
「こ、こんにちは……。海くんには……お世話になっております。髙木蒼……と申します。あ、あの！ これ……」

　ガチガチに緊張した口調で、おかしな敬語を使う蒼に笑いを堪えられず、吹き出す。
　すると、母さんにバシっと殴られる。

「いって……」
「あらぁ……ほんとにいい子ね。もう、気にしなくていいのに……ありがとうね。上がって上がって！　一緒に食べましょ！」
「で……でもご迷惑じゃ……」
「そうだよ。母さん、イケメンと話したいだけだろ」

　また、バシっと母さんは俺の頭を叩く。
　歴戦のプロの動き。蒼は捉えられているのだろうか。

「蒼ちゃん、いらっしゃい。沢山お話しましょう」

　蒼の方を向くと、話が違うという顔をしている。
　しょうがない。気に入られたらこうなる。
　まぁでも、良かった。傷のことは聞かないだろうし、気に入られたならもう、母さんの中では家族も同然だ。

　俺は眉を上げ、両手のジェスチャーで、しょうがないことを伝える。
　蒼は俺を睨みつけるが、どうしようもない。

　俺たちは家にあがる。
　蒼は靴を俺の分まで律儀に揃える。

「お、お、おい。そんな事しなくても……」
「あらぁ……蒼ちゃんほんとにいい子ね」
「あはは……」

　蒼の心配を他所に、母さんはどんどんと蒼の沼にはまりこんで行っているようだった。
　満更でもない表情の蒼に、俺はなぜか心が熱くなる。

　俺たちは椅子に座り、母さんがお茶を用意してくれた。
　買ってきた洋菓子が、丁寧に皿に乗せられている。
　なぜか、俺の分は少ない。2個ずつ食べれば父さんも食べれるのに……ちっ。

「で、どこで二人は知り合ったの？」
「あ……俺がこないだ転入してきて……」
「まぁ！　運命の出会いね」
「かか、母さん、テンション違うから……」
「それで？」
「無視かよ……」

　母さんの質問攻撃は続いた。

「お家はどこ？」
「二丁目です。ここからそんなに遠くないです」
「あら良かった。親御さんが良かったら、ご飯食べていく？」
「え……いいんですか？」
「もちろんよ！　お土産のお返しって……訳じゃないけど、ご馳走してあげたいの」
「おい、母さん。断れないだろ……」
「海、全然。めっちゃ嬉しいです……父ちゃんには連絡しておきます」
「嬉しいわぁ。息子がまた増えたみたい」
「また……？」

　そっか、こいつに家族の話とかしないから……。

「弟が居てさ。そ、そ、そいつはめっちゃいいやつ」
「そいつ……は？」
「母さんのこと言ってるわけじゃないわ！」
「ふふ……」

　蒼が笑う。控えめに口を抑えて。

「あ……ごめんなさい。仲良さそうな姿見てたら、つい」
「仲良く見える？　そう？」

　母さんも満更でもなさそうに笑う。
　なんだか気恥しい。でも、居心地はいい。

「そういえば、転入ってどこから？」
「神奈川の方からです」
「あら！　じゃあ、ここの花火大会行ったことないのね」
「花火大会……ですか」
「そう。有名なんだよ。地元以外からも人が集まるくらい」
「へぇ……見てみたいな」

　ここの花火大会は、地元が力を上げて開催する一大イベントだった。
　日本一早い花火大会、を名目に、若干季節外れではあるが大規模な花火が打ち上げられる。
　その度に、商店街には出店が出て、開催地までの道のりは祭りの屋台が並ぶ。

　俺もしばらく行っていない。
　行きたいな。……蒼と。

「行く？　一緒に」
「え？　いいの？」
「う、う、うん。俺、他に行く人居ないし」
「あら、いいじゃない！　行ってらっしゃいよ。本当に綺麗よ」

　照れくさくて、笑うしかなかった。
　そんな時、空が帰ってくる音がする。

「ただいま……ってお客さん？」
「おかえりぃー！　こないだ言ってたお兄ちゃんのお友達よ！」
「えぇ！？　まじで！？　お世話に……なってます……」

　空は蒼の顔を見ると、少しビビったように口ごもる。

「こちらこそ！　お邪魔してます。お土産買ってきたから、食べてね！」

　その言葉を聞いて、空は一気に緊張が解けたような表情になる。
　単純だ……。我が弟よ……。大丈夫か？

「お名前……？」
「ああ！　髙木蒼です」
「空です。よろしくお願いします。蒼くん」
「お、お……おい、さん付けしろよ」
「いいよ。むしろ嬉しい。ありがとう、空くん」

　俺の家に、蒼が馴染んでいく。
　蒼の色が、家に広がっていくようだった。
　照れくさそうな空を見ていると、俺まで恥ずかしい。
　けど……良かった。気に入ってもらえて。